下午，苏棠坐在诊所的治疗室里，头上贴满了电极。顾磊在调试脑电监测仪，屏幕上的波形像一座座连绵的山峰。
“放松。你越紧张，波形越乱。”
“我不紧张。”
“你的波形在说你在紧张。”
苏棠没有说话，闭上眼睛，深呼吸。波形慢慢平缓下来，像风暴过后的海面。苏晚站在门口，看着妹妹。她想起两周前苏棠刚从斯坦福转过来的时候——那张苍白的、没有表情的脸，那双空洞的、不知道自己在哪里的眼睛。现在苏棠能走路了，能说话了，能开玩笑了。但她的眼睛里总有一种东西——不是悲伤，不是恐惧，是一种苏晚说不清楚的、像雾一样的东西。
“姐。”苏棠睁开眼睛，看着苏晚。
“嗯？”
“小艺在等我。她一直在等。”
苏晚走到床边，握住妹妹的手。温热的手，和两周前一样。
“我知道。我会把她带回来。”
苏棠点点头：“谢谢。”
苏晚看着妹妹的眼睛。那双棕色的眼睛里有一种坚定的、沉静的信任。苏晚握紧妹妹的手。
“她会回来的。”
晚上十一点，苏晚坐在那把黑色的人体工学椅上。头盔已经戴好了，传感器的触点贴合着她的头皮，凉丝丝的。陆沉站在她身后，面前的显示器上滚动着密密麻麻的代码，Yuki的线上状态显示“在线”——她在Echo公司内部监控着系统的实时动态。顾磊坐在苏棠旁边，盯着脑电监测仪。苏棠坐在另一把椅子上，头上也贴满了电极。她不进入系统，但她的脑电波会被用来感知小艺残影的位置。
“准备好了吗？”陆沉问。
苏晚点头。
“倒计时。十秒。”
苏晚闭上眼睛。她在心里默念：苏晚。二十八岁。妹妹苏棠。奥克兰。仓库。夜晚。接小艺回家。
“五秒。”
“三、二、一。进入。”
灰色平面。
这一次，苏晚没有停留。她直接输入了第五层的坐标——不是数字，不是符号，是一串由陆沉从系统沉积数据中逆向推导出来的“深度索引”，像一把钥匙插进了系统的底层。然后她“跳”了。不是坠落，不是移动，是瞬间的、彻底的、毫无过渡的空间转换，像翻书，前一页还是灰色的虚无，翻过去，下一页就是另一个世界。
苏晚站在第五层。没有颜色，没有光，没有声音。不是黑暗——黑暗
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