起脖子。
然而，此刻的村落外围，却并非一片死寂。
在村子入口处，人们利用推倒的马车、粗大的原木、从屋里搬出来的沉重家具和冻硬的土石，仓促搭建起了一道蜿蜒而粗糙的防御工事。工事后面，站立着的并非石崖领的士兵。
他们穿着颜色、样式各异的教袍——有灵园教会，有地母教会，有熔炉教会，甚至还能瞥见几抹隐匿教会的身影。他们年龄不一，有的脸上还带着年轻人的稚嫩，有的则已须发花白，眼神沧桑。
他们是响应“圣战”号召而来的各教派修士、虔诚信徒、以及一些将此次行动视为赎罪或寻求救赎的流浪骑士。大多数人没有接受过正规的军事训练，握剑的姿势有些僵硬，列队也谈不上整齐，与其说是一支军队，不如说是一群被共同目的暂时凝聚起来的武装集会。
但此刻，他们紧紧攥着手里的武器——长剑、钉头锤、长矛、镰刀甚至做工粗糙的伐木斧，目光死死盯着前方被风雪模糊的荒原。寒冷让他们脸色发青，身体微微颤抖，但很少有人退缩。
更令人意外的是，在如此紧张肃杀的氛围中，竟有乐声响起。那不是战鼓号角，而是悠扬中带着一丝苍凉的绞弦琴声，以及另一处传来的、更为粗犷嘹亮的风笛声。演奏者似乎是某位地母教会的乐师和一位来自北方的信徒。
乐声并不整齐，甚至偶尔跑调，却奇异地在这冰天雪地中，为这群忐忑的守候者带来了一丝微弱的暖意。
他们在等待。等待从其他方向赶来的“圣战军”同道，也等待那注定会到来的敌人。
“唳——！”
一声穿透风雪的尖锐鹰啼从高空传来。众人抬头，只见一只翼展惊人的苍灰色巨鹰正以近乎垂直的角度从灰蒙蒙的天空疾速俯冲而下，速度之快，带起凄厉的破空声。
就在巨鹰即将撞上地面的前一刻。它的身形在空中急剧扭曲、收缩，羽毛幻化，骨骼扭曲——竟在眨眼之间，化作一个人类男子的形态，轻巧而稳健地双足落地，溅起一小片雪尘。他穿着一身便于活动的猎装，外面罩着地母教会的短披风，脸上带着长途飞行后的风霜与急切。
“费迪南德阁下！”有人喊出了他的名字。这是地母教会一位知名的神眷者，其受祝的念刃能与特定动物建立深层联系，并进行短暂而彻底的形态转换。
落地后的费迪南德立刻面向工事后的人群，声音急切：“来了！那些亵渎生命、玷污大地的秽物正在向我们靠近！移动速度很快，它们不知疲倦
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