宴会已近尾声，餐盘里的“艺术品”菜肴大多只被动了几口，但精美的造型已完成了它们作为话题道具和财富展示的使命。
空气里弥漫着酒气、食物的余香，以及一种更加浓郁的东西——刚刚敲定的几项商业合作意向和初步达成的资源交换协议所带来的微醺满足感。
银溪领的埃尔温·霍索恩领主恰到好处地站起身，拿起银勺轻轻敲击水晶杯，清脆的叮当声瞬间吸引了所有人的注意。他脸上挂着那招牌式能让顾客心甘情愿掏钱的笑容，开始了他精心准备的“中场转场演说”。
“诸位尊贵的朋友、亲密的伙伴！”埃尔温的声音洪亮而富有感染力，“感谢各位赏光，在这美好的夜晚齐聚寒霜镇。今夜，我们见证了友情的升温，见证了合作的萌芽，更见证了……变革的可能性！”
他巧妙地将话题引向寒霜镇的种种“奇迹”——轨道马车、集中供暖、新式建筑、高效工坊——并毫不脸红地将银溪领在其中扮演的“不可或缺的盟友与坚定支持者”角色强调了一遍，顺便为自家领地的优质布匹和精加工产品打了波广告。
最后，他做了一个优雅的“请”的手势，将全场的焦点完全移交给了站在他身旁的本杰明·布莱克伍德。
“而这一切的起点与核心，都离不开我们这位富有远见和魄力的朋友——寒霜镇的领主，本杰明·布莱克伍德男爵。我相信，他有一些更重要的事情，希望与诸位分享。”
所有的目光都集中在了本杰明身上。他没有像埃尔温那样堆砌辞藻，甚至没有一句多余的寒暄问候。他站得笔直，然后开口，第一句话就像一颗冰锥，砸进了宴会厅温暖的空气里：
“诸位，凛风王国，正处在即将崩溃的动荡边缘。”
“……”
刚才还残留着些许交谈声和酒杯轻碰声的大厅，瞬间陷入一片死寂。
而坐在角落的加尔文，那双蓝色的眼睛死死地盯在了本杰明脸上，仿佛要穿透他的皮肉，直视他内心深处的想法。
本杰明坦然承受着所有的目光，包括加尔文那冰冷审视的视线。他迎上后者的目光，语气平淡地反问：
“难道不是吗？”
他不需要等待回答，自顾自地说了下去，声音不高，但每个字都清晰地钻进每个人的耳朵：
“王国四大境，西境大公已公然举旗，北境叛乱未平，南境异族盘踞，东境看似平静，底下暗流谁又能说得清？国王的嗣子们——无论是大王子阿尔凯亚，还是如今
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