寒霜镇矿区
天色还未完全放亮，灰蒙蒙的晨光勉强勾勒出矿区杂乱的轮廓。
工棚的门“吱呀”一声被推开，带出一股混合着汗味和潮湿被褥的空气。一个裹着厚实但布满补丁棉衣的汉子走了出来，他叫克里，三十来岁，手指粗大，关节因常年的劳作和寒冷有些变形。他驱散睡意，走到工具架前，拿起属于他那把沉重的十字镐和柳条编的安全帽。
矿井入口像一张沉默的巨口，不断吐出换班出来的、浑身湿漉漉、疲惫不堪的矿工，又吞噬着新一批准备下井的人。克里和几个相熟的工友汇合，互相点了点头，算是打过招呼。大家脸上都没什么笑容，下井的活计从来都跟轻松沾不上边，尤其是在最近。
“底下巷道那水又涨了，”一个工友啐了一口唾沫：“妈的，都快淹到膝盖了，趟着水挖煤，腿跟灌了铅似的，又冷又酸，一晚上都缓不过来。”
“可不是，”克里活动了一下自己酸胀的小腿，闷声道，“管事说尽量往还没渗水的北面新探的煤层去，可那边岩层不稳，敲敲打打都提着心。这鬼天气，地上冻得梆硬，地下的水倒是一点没少。”
他们一边走向井口升降用的粗大绞盘，一边低声聊着天，话题很快转到了矿区周围的传说上。
“听镇上巡逻队的老兵说，”另一个年轻的矿工带着点神秘兮兮的声音说：“往年冬天最难熬的时候，山里那些饿急眼的雪狼，还有更邪乎的“混冲怪物”，偶尔会摸到镇子附近，偷吃存粮甚至伤人。不过今年好像没见着影？”
克里扣上安全帽，调整了一下衬里的毛皮：“听说前年的时候，领主大人亲自带着沃特军事长和常备军进山清剿过，把大的怪物巢穴端了。不过……”他指了指远处矿区内几个固定瞭望哨和不时走过的巡逻士兵，“你看，守卫一点没少，估计是怕有漏网之鱼。”
正说着，一阵有别于矿区内寻常噪音的、整齐的脚步声传来。一队大约二十人的寒霜镇士兵，在士官杰弗里的带领下，走进了矿区。士兵们全副武装，精神抖擞，与周围疲惫的矿工形成鲜明对比。他们抬着几个用油布遮盖的、看起来很沉重的东西。
矿工们的目光立刻被吸引了过去。杰弗里，一个话痨但人缘不错的士官，走到矿工们聚集的空地上，清了清嗓子，准备发表他的重要讲话。
“诸位勤劳的矿工兄弟们，在这寒风凛冽、大地冰封的早晨，我代表领主大人，给大家带来了两个消息！第一个是坏消息，领主大人说大家辛苦了……”
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