尽管前一晚关于蒸汽机的讨论以“萝卜种植法”收场，但艾拉没有本杰明的当作耳旁风。清晨，当他们在餐厅再次碰面，享用着加了蜂蜜的热燕麦粥和煎培根时，艾拉主动提起了话头。
她用勺子搅动着粥，语气随意，“昨天聊过的的那些构思，还有那几张……嗯，很有想象力的草图，我还是会拿给工坊区几位真正的大师看看。万一他们能从那堆歪歪扭扭的线条里，琢磨出点有用的东西呢？”
艾拉没再纠缠这个话题。比起尚且遥远的“蒸汽艺术品”，眼下有更现实、更紧迫的问题需要处理。炉心城的围是解了，叛军是垮了，但铁铸领自身的创伤和隐患，才刚刚开始显露。
赏罚必须分明，这是统治的基石，尤其在经历这样一场内部叛乱之后。
与叛军的战斗中，立下功劳者，理应得到与之匹配的奖赏。怯懦无作为者，需要给予严厉的警示。而那些敢于将刀剑对准自己领主的逆乱者……绞刑台是他们唯一的归宿。
而其中寒霜镇毋庸置疑是大大的功臣，需要的是大大的奖赏。
因此，当艾拉在应付完其他人，接见本杰明时，她的态度表现得异常大方，甚至带着几豪爽。
“说吧，你想要什么？金盾？矿石？匠人？技术？还是看上了我城堡里哪件祖传的、其实不怎么值钱但是听起来很唬人的古董？只要别开口要我床头上那把能辟邪的短剑，其他的，我们都可以谈。”
本杰明放下酒杯，坐直了身体。
“首先，也是最重要的，我希望寒霜镇与铁铸领之间的关系，不仅仅是地方联合公社里那种松散的盟友，或者临时的合作伙伴。我希望建立更深层次的、更稳固的绑定。用通俗点的话说，一荣俱荣，一损俱损。在未来的任何风波中，无论是来自北境、西境，还是王都，我们都能够明确地站在彼此身后，共享信息，协调资源，甚至……在必要时，采取一致的行动。”
这个要求提得很大，几乎相当于要求缔结一个实质意义不亚于军事同盟的紧密关系。
艾拉没有立刻回答。她靠回椅背，手指轻轻摩挲着木杯的边缘，目光垂下，似乎在认真思考。房间里安静了几秒，只有壁炉里柴火轻微的噼啪声。
终于，她抬起头
“如果这话是其他任何一个男爵，子爵，在我刚刚平定叛乱、最需要稳固内部的时候提出来，”她缓缓说道，声音清晰，“我会让管家“礼貌”地请他离开城堡，并且考虑是不是该给对方多加些商税。但是……”
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