气氛凝重的会议厅内，壁炉的火光在每个人脸上投下跳动的阴影。艾拉这边只留下了老管家克莱门特，连城防队长都被支开了——这件事的性质，决定了只能与绝对可靠的核心商议。
“你信得过的人，就只有克莱门特老先生？”本杰明忍不住用略带狐疑的眼神看向艾拉。他知道克莱门特的忠诚和能力，但事关可能的内奸与军事威胁，人手是不是太单薄了点？
艾拉立刻回敬，下巴微抬：“他一个，顶得过你那边所有人。”
“本杰明少爷，许久不见，您的气度越发沉稳了。”克莱门特适时地微微躬身，向本杰明致意。
“也只有您会这么称呼我了，克莱门特先生。”本杰明苦笑一下，随即收敛神色，转向刚进来的伊芙琳和迪奥那，“基本情况我已经和艾拉领主同步了。时间紧迫，直接说说你们的想法。”
“是，大人。”两人同时应道，神情严肃。
迪奥那率先开口，南境口音在凝重的空气中显得有些异样，但思路清晰：“我和伊芙琳小姐讨论后，认为两种可能性较大。第一种，加尔文大人的防线可能已被部分突破，敌军小股部队渗透进了石崖领腹地，烧杀劫掠，导致大量村民真正无家可归，涌向相对安全的铁铸领。若真如此，加尔文大人那边恐怕已陷入苦战，无暇通报。”
伊芙琳紧接着补充：“但结合情报和北境的一贯作风，第二种可能性更高——现有的七百多流民中，很可能混杂了相当数量的北境士兵，伪装成难民。他们的目标是从内部渗透、制造混乱，甚至伺机夺取城门或关键设施，为后续可能的外部进攻创造条件。利用难民或平民作为掩护，是北境某些部队和佣兵团惯用的战术。”
克莱门特听完，苍老但锐利的眼中闪过一丝忧虑：“老仆衷心希望只是第一种情况，那至少意味着敌人来自外部，我们可以依托城墙和军队抵御。但我们必须为最坏的可能性做好准备。”
艾拉一直沉默着，双手紧紧攥成拳头放在桌上，指节因为用力而发白。她的呼吸略显急促，肩膀微微颤抖，那不是恐惧，而是被压抑到极致的怒火。
本杰明看着她，这样的艾拉很少见。在勇者小队时，她也会发怒，会骂人，会暴躁，但那种愤怒通常是直接而外放的，像爆发的火山。而现在这种沉默中酝酿着爆发的怒意，更像是被人从背后捅了一刀后的反应。
“艾拉？”本杰明轻声唤道。
艾拉猛地抬起头，湛蓝色的眼睛里燃烧着冰冷的火焰，声音却异常
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