当最后一位领主的马车消失在道路尽头后，埃尔温·霍索恩脸上那的热情笑容才缓缓收敛，转而露出一种混合着满意与感慨的神情。他转向身旁的本杰明，声音里带着毫不掩饰的赞赏：
“布莱克伍德大人，这次真是多亏了您！您带来的那些小伙子，往庄园外面一站，嘿，您没看见那几位刚才的眼神，简直都直了！”他模仿着石桥镇男爵那目瞪口呆的样子，惟妙惟肖，“他们心里那点小算盘，在实力面前，根本拿不上台面。这下好了，我们之前构想的合作框架，他们无法拒绝，也不敢拒绝了。”
本杰明表现的谦逊：“能帮上忙就好。既然会谈已经结束，如果没什么其他事情，我就先告辞了，领地内还有不少事务需要处理。”
“哎，何必如此匆忙。”埃尔温连忙挽留，语气真诚，“晚宴已经准备好了，是小女莉娜亲自督促操办的，说是要感谢您的恩情。而且，您和您的部下们远道而来，鞍马劳顿，休息一晚，明日再精神饱满地启程，岂不更好？所有的费用，自然由我银溪领承担，您就安心住下吧。”
话已至此，本杰明也不好再推辞，何况士兵们确实需要休整。“既然如此，那就叨扰了。”
当晚，霍索恩庄园的宴会厅灯火通明。
本杰明真正体会到了什么是正统贵族家庭的奢华与细致。鎏金的餐具在烛光下闪耀，一道道精心烹制的菜肴如同艺术品般被端上桌，侍从和女仆们悄无声息地穿梭，动作优雅而精准，确保每一位客人的酒杯永远保持着恰到好处的满溢。
莉娜·霍索恩作为贵族千金，举止得体，仪态万千，她金色的长发在灯光下如同流淌的阳光，偶尔与本杰明视线交汇时，会报以温柔而感激的微笑。她身边的其他女眷和女仆们也无不容貌秀丽，身姿曼妙，如同一道道移动的风景线。
醇美的蜂蜜酒一杯接一杯，耳边是悠扬的乐声和宾客的欢声笑语，鼻尖萦绕着美食与美酒的香气，身边是佳人巧笑倩兮……这一切都如同最甜美的梦境，让人不由自主地沉溺。酒精让身体发热，头脑也变得晕晕乎乎，沉重的眼皮几乎要合上，只想永远沉浸在这片温柔富贵乡里。
然而，就在他意识即将被暖意和醉意彻底淹没的瞬间，一股不知从何而来，冰冷刺骨的寒风，仿佛穿透了厚重的墙壁和温暖的炉火，骤然吹拂在他的后颈上。
这股寒意是如此真实而凛冽，瞬间驱散了他身上所有的暖意，也让昏沉的头脑为之一清。
他猛地一个激灵。
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