沃特忠实地执行了本杰明的命令，立刻提升了寒霜镇的警戒级别。护卫队的巡逻范围扩大，频率增加，尤其是在靠近银溪领方向的森林边缘和主要通道附近，都设置了或明或暗的岗哨。然而，仅仅两天后，一个不太意外的坏消息便传了回来。
一支巡逻小队在灰语森林靠近银溪领方向的边缘地带，发现了清晰的、不属于寒霜镇的马蹄印，数量不少，而且马蹄铁的样式与他们常用的不同。顺着痕迹追踪，他们在一处隐蔽的山坳里，发现了一个被匆忙处理过的临时营地遗迹。
熄灭的篝火灰烬尚有余温，地面有大量人员活动留下的杂乱脚印和丢弃的少量食物残渣。这一切都表明，不久之前，有一支身份不明、规模至少在二十人以上的队伍，曾在此地短暂驻扎，并且刻意避开了大路和村镇。
消息传到男爵府，本杰明立刻召集了苏莱文、沃特、切丝维娅以及刚刚被允许接触部分核心事务的伊芙琳，举行了一次紧急的核心会议。
“……情况就是这样。”沃特指着铺在桌上的简易地图，标注出发现痕迹的位置，“对方很谨慎，撤离时清理了大部分痕迹，无法判断其具体人数和装备，但肯定不是善类。目前不确定他们是已经离开，还是仅仅转移了地点，甚至……其目标就是我们寒霜镇。”
气氛顿时变得凝重。
沃特首先表态，语气坚决：“大人，我们必须立刻扩军！现有的护卫队五十人，分散到巡逻、警戒、训练和日常护卫任务中，力量已经捉襟见肘。一旦有突发情况，我们连有效的防御阵线都拉不起来。我请求至少将护卫队规模扩充至一百人，并配齐基本武器和皮甲。”
苏莱文立刻提出了反对意见，他并非不重视安全，而是从更现实的角度出发：“沃特大人的担忧我理解，但扩军并非易事。这不仅仅是每月多支出几十上百枚银盾的军费问题。更重要的是，寒霜镇目前登记在册的、适合参军年龄的青壮年男子，总数也不过三百余人，其中大部分是各家各户的主要劳动力。如果强行征召一百人脱产参军，春耕怎么办？道路修建和各项工程谁来干？领地刚刚起步的生产活动会陷入停滞！这会动摇我们的根基！”
他转向本杰明，提出了更全面的建议：“大人，当务之急，我认为有三。第一，立即向公社内的其他领主，尤其是向银溪领的埃尔温大人和黑岩领的盖斯男爵发出预警，告知他们境内可能有不明的武装力量活动，提请他们加强戒备，并询问他们是否知情。这既是履行盟友义务，也可能从他们那里获得
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