板车在泥泞中吱呀作响，缓缓驶入寒霜镇的地界。老布莱克伍德一家不由自主地屏住了呼吸，目光贪婪地扫视着这片将成为他们新家的土地。
与他们预想中死气沉沉的边陲小镇不同，眼前的寒霜镇虽然依旧贫瘠，却透着一股异常的活力。远处，灰语森林边缘，一条明显是新修的、路基坚实的道路向前延伸，隐约可见人影和车辆往来。溪流旁，大片空地堆放着整齐的木材和乌黑的木炭堆，叮叮当当的敲击声不绝于耳。更远处，甚至能看到一栋已经立起灰青色墙体的古怪建筑，与周围低矮的泥屋形成鲜明对比。
“爸爸……”小女儿玛丽耶拽了拽父亲的衣角，低声说道，声音里充满了惊奇，“这里，好像和哥哥信里说的……不太一样？”在她的想象中，一位男爵的领地，即便贫苦，也该是更加威严、秩序森严，带着贵族特有的疏离感，而非眼前这般……热火朝天的工地景象。
老布莱克伍德没有回答，他的目光紧紧盯着镇子中心那座最显眼的石砌房屋——男爵府。越是靠近，他粗糙的手掌越是微微颤抖。那不是恐惧，而是一种难以言喻的激动与惶恐。他的儿子，就在那里。
板车最终在男爵府门前停下。老布莱克伍德带着家人下了车，却像被钉在原地一般，站在那扇并不算华丽的木门前，迟迟没有伸手敲门。一种莫名的怯意攫住了他。他在害怕什么？是怕没想好见到已是贵族老爷的儿子时，第一句话该说什么？还是怕漫长的分离和截然不同的境遇，已经让彼此模糊了记忆中亲人的模样？他身后的妻子和儿女们也都沉默着，空气中弥漫着紧张。
就在一家人面面相觑，谁也不敢率先打破这沉默时，一个清脆而带着些许疑惑的女声从他们身后传来：
“你们聚在男爵府门口做什么？是什么人？”
老布莱克伍德猛地转身，发现说话的是一个年轻女子，头上包着常见的头巾，身上沾着新鲜的泥点，像是刚从田里回来，手里还提着一个小篮子。她脸上带着劳作后的红润，眼神清澈而直接。
面对这突如其来的询问，老布莱克伍德一时语塞，紧张得说不出话来。还是大儿子让上前一步，有些局促地介绍道：“这位……小姐，我们是……是从老家来的，是、是本杰明·布莱克伍德的家人。”
“本杰明的家人？”切丝维娅愣了一下，随即脸上露出了恍然和热情的笑容，“啊！我想起来了，他提起过你们会来。快请进，快请进！别在门口站着了。”她快步上前，语气自然得仿佛招呼邻居串门，“男
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