第二天清晨，霜寒尚未完全褪去，男爵府前那片不大的空地上，已经黑压压地聚集起一片人影。镇民们揣着手，跺着脚，在寒风中呼出白蒙蒙的雾气，目光复杂地望向台阶之上。
本杰明·布莱克伍德男爵站在男爵府门前那几级粗糙的石阶上，身形在晨曦中显得有些单薄，但背脊挺得笔直。沃特全副武装，如同铁塔般立在他身侧，那身闪亮的铠甲和腰间的长剑，无形中维持着一种压抑的秩序。苏莱文则站在稍后一些的位置。
本杰明没有多余的废话，目光扫过一张张或疑虑、或隐含期待的脸，直接宣布了“冬季伐木令”的具体章程：所有愿意加入伐木队的青壮，需自备斧头等工具和少量干粮，在指定时间集合进山。沃特骑士将亲自率领巴里等几名经验丰富的猎手组成护卫队，保障作业区域的安全，抵御野兽侵扰。
报酬清晰明了，甚至可以说超出了许多人的预期：每日完成规定的基本采伐量，即可获得3磅黑麦。超额部分，将根据木材的种类、粗细和数量，折算成额外的面粉或柴火作为奖励。同时，所有参与伐木队的人家，今年内使用镇上的公共磨坊，免去所有费用！此外，镇民在确保自身安全的前提下，可以留意并采集林中有价值的草药、菌类或其他特产，男爵府将以公平的价格进行收购。
章程一出，人群顿时像炸开的锅，议论声“嗡”地响起。3磅黑麦，还能免磨坊税，这对于许多挣扎在饥饿线上的家庭而言，无疑是雪中送炭。恐惧依然存在，但生存的欲望更加强烈。
在巴里第一个跳出来，粗着脖子吼了一声“怕个鸟！有骑士老爷和男爵大人领着，还能让畜生欺负了？”的带动下，以及哈里森等几家确实已经揭不开锅、眼神绝望的农户咬牙响应下，第一支约三十人、装备参差不齐、士气也算不上高昂的伐木队，总算是勉强组织了起来。
沃特的脸色依旧如同覆盖着寒霜，但当他下意识地摸到腰间那把被本杰明亲自擦拭得寒光闪闪、几乎能照出人影的佩剑时，还是深吸一口气，压下了心中的别扭。
他尽职尽责地走上前，开始用简练的语言划分小队，讲解最基本的防御阵型、哨位安排以及遭遇不同危险时的预警信号和应对措施。他那份属于骑士的沉稳，多少驱散了一些镇民心头的阴霾。
接下来的日子，寒霜镇这个仿佛被世界遗忘的角落，被注入了一丝微弱的活力。每天清晨，天光未亮，伐木队就在本杰明的注视和沃特冷峻的号令下，怀着忐忑与希望，踏入被迷雾笼罩的灰语森林边缘。
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