寒风吹拂着本杰明略显单薄的外套，他觉得相当的冷。这位新任男爵走在寒霜镇泥泞冻硬的主街上，目光沉静地扫过两旁低矮破败的屋舍。几个面黄肌瘦的孩子躲在门缝后面偷偷看他，眼神里满是好奇。
他们的衣服可比自己身上的薄多了。
他来到镇子边缘，那里有一条蜿蜒的小溪。溪水尚未完全封冻，但岸边结着厚厚的冰凌。几个妇人正蹲在冰面上，用木槌费力地敲开冰层，取水倒入旁边的木桶。
看到这条活水小溪，本杰明心中稍稍一缓。有流动的水源，总比依赖那些容易滋生污秽的死水塘要好，至少饮用下去，没那么容易引发疾病。在他的内心深处，一个来自现代的灵魂渴望着颁布一条“必须饮用煮沸水”的规矩，但他立刻压下了这个不切实际的想法。连他自己当年试图说服身为农奴的父母烧开水喝都费尽唇舌，毕竟，将水烧开所耗费的柴火，对穷苦人家而言也是一笔需要精打细算的开销。
当他回到男爵府时，天色已经渐暗。沃特沉默地守在门口，见他归来，才随他一同进屋。苏莱文则坐在桌边，就着一盏昏暗的油灯，已经在翻阅几卷陈旧发黄的文书。看来是前任留下的所谓账目。
“大人，您回来了。”苏莱文抬起头，揉了揉眉心，“我正和这些……烂账搏斗。情况比想象的更糟，几乎没有任何像样的记录，库房里除了发霉的燕麦和一堆质量低劣存放了不知道多久的皮毛，空空如也。所谓的税收，往年也只是象征性地收些实物，勉强够维持前任派驻在这里的那个代理人和他两个手下的生计。”
本杰明脱下带着寒气的外套，在壁炉边烤了烤手，脸上并没有太多意外的表情。“辛苦了。我这边也有些收获。”
他将自己下午巡视的见闻简要地说了一遍，“镇上木材似乎相当匮乏，几乎看不到像样的柴垛，看来取暖是个大问题。我奇怪的是，山林明明离镇子不远，为什么他们还会如此缺柴？”
这时一直在旁听的沃特突然开口，语气肯定的说道：“因为林中的野兽。大人，这个季节，饿急了的狼群和冬眠被惊扰的熊都很危险。就算是经验最丰富的猎人，也不敢轻易独自深入。砍伐需要人手和时间，容易成为目标”
本杰明立刻回想起跟随赛丽娅王女旅途中所见的种种强大乃至恐怖的生物，深以为然地点了点头。这个世界的荒野，远比他前世记忆中的要危险得多。
说起库房中的皮毛，本杰明心里突然闪过一个念头。他沉吟片刻，安排道：“苏莱文，明天你继续整理
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