从宫中归来，皇后那句“他等了一千年，等的不是紫尧国的人，是能看懂内层密码的人”，在光未心头盘桓了两日。这句话如同一枚冰冷的楔子，精准钉入她零散的思绪，将那些关于残页、古籍与加密信报的碎片，逐渐串联成一条清晰的脉络。
然而，眼下的暗流比历史的谜题更为紧迫。
紫尧国在京师的情报网虽已被拔除五处暗桩，但根据缴获的信报研判，其根基并未连根斩断。信报中反复提及一个代号——“掌柜”。光未盯着那两个字看了许久，指尖无意识地摩挲着纸缘。这个称呼太具体了，不像是一个临时捏造的化名，反倒像是一把指向某个真实存在的钥匙。
这日午后，月刑风尘仆仆地归来，将一份新绘的城东坊市地图铺展在案头。他在山庄研习舆图测绘大半年，如今绘制京师坊市已是驾轻就熟。炭笔在地图上圈出了几处位置——皆是浅风暗中排查后的可疑点。
“那五处被拔掉的暗桩，全集中在城西与城南。”月刑指尖在地图上游走，最终停驻在城东一片空白处，“唯独城东，风平浪静。浅风探查过，说此地多是经营了几十载的老铺子和深宅大院，鱼龙混杂，反倒不易藏身。”
“不易藏身，才是最方便藏身之处。”光未将信报推到他面前，指尖点了点“掌柜”二字，“你看这个代号。之前的西行客、南行客，一听便是探子临时起意的化名，风格统一却缺乏实感。但‘掌柜’不同，这称呼太生活化，不像是编造的，倒像是此人本就操持着这行当。”
月刑眸光微凝：“姐姐是说，此人在潜伏之前，便已是掌柜？”
“不是之前，是现在。”光未从抽屉深处取出另一份信报——那是暗煊今晨命浅风送来的最新排查结果，“城东有一家古玩铺子，开张不足三月。铺面逼仄，专营瓷器字画，平日里极少与街坊往来。更奇怪的是，他们立下一条规矩：收旧货不问来历，卖新货不问去处。”
月刑沉默一瞬，抬眼看向光未：“这家铺子，我去探一探。”
光未摇了摇头，起身走到窗边。暮春的日头已有些灼人，长街上行人渐稀，檐角的影子斜斜地铺在青石板上，拉得老长。
“不用探。”她回身看向月刑，眼底闪过一丝锐利的光，“我们直接去。你去准备一下，明日我们以买古玩的名义登门。既然对方以‘掌柜’为代号，我们便以客人的身份，去会会这位掌柜。”
月刑微微一怔：“姐姐要亲自去？”
“他们之前用游记试探墨韵堂
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