走过去，在凌风身边蹲下，与他平视。
“你已经拼尽全力了。”他说。
凌风伏在地上，脸颊贴着滚烫的石面，耳中嗡鸣。他听见了这句话，也听懂了。他想笑，结果只咳出一口闷气。
“我……还没认输。”声音沙哑。
“我知道。”陈砚点头，“所以我不急。”
他没有催促，也没有伸手搀扶，只是安静地蹲着等待。
时间缓缓流逝。
风掠过擂台，卷起点点尘灰。观众席上有低声议论，更多人沉默。他们懂得什么叫竭尽所能，也明白何为强撑到底。
凌风的手指微微抽动，紧握的拳头慢慢松开。他第三次尝试撑起身体，手臂一软，再次跌落。
这一次，他不再动了。
他抬起头，望向陈砚，嘴角牵出一抹苦笑。
“我……输了。”声音不大，却传遍整个东校场。
话音落地，仿佛某种执念随之断裂。
不是筋骨，也不是躯体，而是一种不肯低头的心气。
他闭上眼，身体彻底放松，终于愿意倒下了。
陈砚看着他，轻轻点头，随后站起身，退后两步，为他留出空间。
高台上，主考官举起手，取出玉笏，朗声道：
“丙等考生陈砚，连强敌，表现卓绝，心志坚定，感召天地。现定为本届天选试第一名，登顶榜首！”
声音响彻全场。
短暂的寂静之后，欢呼轰然炸开。
“陈砚！陈砚！陈砚！”
名字被一遍遍呼喊，不再是质疑，而是由衷拥戴。有人跳起来高喊，有人激动地拍打身旁之人。一个小贩兴奋得将糖糕筐抛上看台，大叫：“我就知道他会赢！”
一些读书人低头不语，有的攥紧拳头，有的轻叹摇头。那些曾嘲笑他是穷小子、靠运气上榜的人，此刻全都闭嘴。他们不得不承认，此人确实力压群伦。
修士席上，几位老者皱眉沉思。一人道：“此子不用神通，不借外力，单凭意志与技艺取胜，实属罕见。”另一人接道：“更难得的是，胜而不骄，对败者仍存尊重。这般气度，十年难遇。”
高台角落，一名副使低声问主考官：“真让他当第一？毕竟出身……”
主考官瞥他一眼，语气平淡却坚定：“天选试选的是才能，不是家世。他若不配，谁配？”
那人张了张嘴，终未再言。
擂台上，陈
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