夜色笼罩金陵城，街道渐渐安静下来。
陈砚推开小院的木门，肩上落了些灰尘。他没开灯，径直走到屋角的水盆前，捧起冷水洗了把脸。凉水让他清醒了几分。抬头望向铜盆中的倒影，眉眼清晰，眼神沉稳，嘴角还挂着一丝若有若无的笑意。
他知道，今天那篇文章，算是成了。
不是靠关系，也不是凭运气。是一个字一个字写出来的真话，是老兵亲口讲述的经历，是他亲眼所见的百姓疾苦。主考官点头认可，文书记下名字，都是实打实的结果。他赢了，堂堂正正地进了榜单。
但他也清楚，风一起，不只是推人前行，也会引来想动手的人。
他甩了甩手上的水珠，转身将包袱放在床头。粗布包里只有一件换洗衣裳、半块干粮，还有那块从不离身的玉佩。指尖轻轻抚过玉佩表面，停顿片刻，随即吹灭了蜡烛。
屋里陷入黑暗。
他没有睡。盘腿坐在床上，闭目调息。守意诀运转开来，体内的灵力如细流般沿着经脉缓缓流转七圈，平稳有序。五日闭关的成效仍在，感知范围依旧维持在十丈之内——隔壁老李家的猫跃上墙头，他也能察觉其轻重缓急。
外面看似安宁，可他知道，有些人不会让他安生太久。
果然。
就在他即将入定之际，东南方向传来马蹄声。声音清脆，节奏平稳，却透着几分张扬。一辆四轮马车穿过长街，在城南别院门前停下。
车帘掀开，一只绣着金云纹的靴子踏了下来。
严少游整了整衣襟，抬眼看了看匾额，嘴角微扬。他没有让随从通报，径自推门而入。
院中种着几株桂树，月光洒在青砖地上，泛出淡淡银辉。回廊下站着一名青年，身穿素麻劲装，腰间配短刃，正是凌风。
听见脚步声，凌风转过身，眉头微皱：“这么晚了，有事？”
“来看看你。”严少游走近几步，手中折扇轻摇，“刚从东校场回来。听说文试结果定了，甲等三人，有个叫陈砚的。”
凌风淡淡回应：“我知道。”
“你也知道？”严少游冷笑，“一个测不出灵根的人，竟被主考官亲自点名？赵承业是礼部侍郎之子，李元朗是国子监祭酒高徒，哪个背景不硬？偏偏夹了个无依无靠的穷小子进来。”
凌风抬眼：“你觉得不公平？”
“不是我一人这么想，整个帝都都在议论。”严少游压低声音，“寒门难出贵子，这话传了三百
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