陈砚走进废弃驿站时，天已经黑透了。风从墙缝里钻进来，冷得刺骨。他没有开灯，先在屋内转了一圈，用木板钉好破损的窗户，又在门口撒了一层薄灰——这是老周教他的法子，若有外人闯入，便会留下足迹。做完这些，他才取出火折子，点燃油灯。
昏黄的灯光映出满屋破败：墙皮剥落，房梁上结着蛛网，角落堆着烂草席和旧马鞍。桌子缺了一条腿，其余三条是后来接上的，歪斜不稳。陈砚搬来一块砖垫在桌下，总算让它站住了。他坐下，手轻轻搭在腰间的玉佩上，触感微温。
他知道，今夜不会太平。
果然，没过多久，屋顶传来三声轻响——两短一长。是燕青的暗号。他抬头道：“进来吧。”
瓦片微动，一道黑影轻巧跃下，落地无声。那人一身紧身黑衣，头裹布巾，正是燕青。她取下面巾，扫视一圈屋子，嘴角微微一扬：“你现在比从前谨慎多了。”
“活得久的人，都懂得敬畏。”陈砚笑了笑，“李家那事后，我不敢再凭意气行事了。”
燕青没应声，从袖中抽出一张纸条递过去：“半个时辰前，严府后门来了一辆无牌马车。下来的人穿着官服，却无补子。车夫是灵政司的人。”
陈砚接过纸条，在灯下匆匆一瞥，随即揉成一团吞了下去。他沉默片刻，手指在桌上轻敲两下。
这是他们早年的暗语：有变故，静待下一步。
燕青会意，转身立于墙角，手始终按在刀柄上。
过了一会儿，外面响起脚步声，不疾不徐。陈砚一听便知是老周——左脚略拖，右肩微沉，那是三十年铁匠生涯留下的痕迹。
他起身开门。
老周站在门外，仍系着围裙，手里提着一只陶罐，罐口封着油纸。“刚煮的豆浆，给你暖身子。”他一笑，缺了颗牙，嗓音沙哑，“这地方阴冷得很。”
陈砚接过罐子，揭开油纸闻了闻：“你还记得我怕冷？”
“谁让你小时候发烧，抱着炉子直喊娘。”老周一脚踢开门槛上的碎瓦，大步迈进屋来，“如今倒是出息了，百姓都叫你‘赤子侯’。”
屋里两人一怔。
燕青低声问：“外头都知道了？”
“全城都在传。”老周坐下拍了拍衣襟上的灰，“说你一脚踹翻工部侍郎的儿子，还打飞四个打手，像神仙下凡。有人说你是前朝星君转世，专为救民而来。”
陈砚摇头：“越传越神，死得越快。我现在最怕被人捧。”
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