陈砚踏入宫门时，天刚破晓。青石台阶微湿，他步履沉稳，衣摆轻轻拂过地面，无声无息。腰间玉佩尚存体温，仿佛昨夜之事仍未散去。他知道今日必有风波，严世蕃不会轻易放过他。
他未走正门，而是从侧旁小径进入灵政司的通道。守门小吏见他衣着简朴，皱眉欲拦，他只掏出一块银牌，上书“特许通行”四字，乃昨日所得。小吏瞥了一眼，低头退开。
陈砚继续前行，穿过三道门户，抵达金銮殿外。此时百官尚未聚齐，已有数人立于阶下低声议论，目光不时扫来。他既不回避，也不闪躲，只站在中央，背手而立，神色平静。
不多时，钟声三响，宫门开启。
严世蕃乘轿而来，八名侍卫前后开道，众臣纷纷退至两侧，垂首不敢直视。他缓缓步下轿辇，身披紫色官袍，头戴乌纱，面色冷峻。抬眼一望，便看见了陈砚。
“你来得倒早。”他开口，声音不大，却字字入耳。
陈砚微微一笑：“你亲临现场，我岂敢迟到？”
严世蕃冷哼一声，整了整袖口，缓步登阶入殿。其余官员亦陆续归位。皇帝尚未驾到，议事却已悄然开始。
一名礼部官员出列，手持奏本：“启禀陛下，昨夜巡查城南，发现有人在破庙中秘密会面，行迹可疑。经查，这些人曾与镇国侯府旧仆往来，恐涉前朝余党勾结。”
此言一出，群臣微震。
陈砚立于原地，纹丝不动。
他知道，来了。
什么前朝余党，不过是借口罢了。那座庙他确实路过，也察觉有人藏匿其中，但他并未靠近，更未交谈。如今却被安上谋逆之罪，矛头所指，显而易见。
又一人站出，乃是刑部主事：“另有密报称，此人多次与通缉要犯燕青接触，行踪诡秘，极可能内外串通。恳请陛下即刻下令拘捕，以防生变！”
两条罪名，句句致命。
满殿寂静，众人紧盯陈砚，静候他失态。
他却笑了。
上前一步，声音清晰：“严大人想除我，可知道我早已准备妥当？”
全场哗然。
那刑部主事脸色骤变：“你……竟敢直呼首辅之名！”
陈砚置若罔闻，只盯着严世蕃：“我说的是‘严大人’，哪个字错了？怎么，做贼心虚，连名字都听不得了？”
严世蕃端坐高位，指尖轻叩扶手，嘴角微扬：“哦？那你有何准备，不妨说来听听。”
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