辰时刚到，天已亮了。
陈砚推开小院的木门，门上挂着的纸灯笼轻轻晃动，“陈”字在风中颤了一下，随即熄灭。他没有回头，径直踏上青石路。昨夜二更天的事——冷风、刀上的铁锈味、燕青的剑影——都已过去。他不再回想，也不再畏惧。背脊挺直，步伐沉稳，每一步都踩得扎实有力。
城中心的广场早已挤满了人。
第三轮天选试在主擂台举行。三丈见方的石台被灵阵环绕，四周设有高台，考官端坐其上，手持笔册。台下考生三五成群，有的闭目凝神，有的低声交谈。他们表面平静，眼神却如刀锋般锐利。昨日尚是同场竞技的对手，今日便是生死相争的敌人。
陈砚走入人群。无人让路，也无人阻拦。他走到台边，站定。腰间的玉佩贴着衣衫，温温的，像一块晒过阳光的石头。
考官翻了翻名册，朗声道：“第三轮，十人同台，以灵力压制他人者胜，被压出擂台者败。”
话音未落，九名考生跃上擂台，迅速散开，目光齐刷刷落在陈砚身上。有人冷笑，有人眯眼，有人神色不动。他们都听过这个名字——昨夜第二轮，陈砚一句“跪下”，言出法随，令对手当场屈膝，震惊全场。
“陈砚。”一名紫衣考生开口，“你靠的是异术，不是真本事。今日可敢堂堂正正一战？”
陈砚抬眼看了他一下，并未作答。
另一人讥讽道：“听说你父母早亡，寄居铁匠铺，连件像样的衣裳都没有。这样的人，也配站在这里？”
旁边几人哄笑起来。
陈砚依旧沉默。他闭上双眼，缓缓呼吸。昨夜的画面再度浮现：黑衣人自屋顶跃下，刀光劈落，他脚尖轻点，肩头微缩，险险避开；燕青白衣翩然，抽出短剑，说“你欠我一个人情”，语气轻松，分量却重如千钧；还有那个名字——严少游，第一次听闻时，便如钉子般刺入心底。
这些事，他不怕。
反而——
嘴角忽然扬起一丝笑意。
一股热流自胸中涌出，迅速蔓延四肢。那不是愤怒，也不是恐惧，而是一种前所未有的痛快。他活到了今天，站到了这里。敌人现身，朋友援手，他自己未曾倒下。他想笑，想喊，想将这二十年积压的一口气彻底吼出来。
体内的灵力开始涌动。
起初如细流蜿蜒，沿经脉流转。随后越来越强，如同河水冲破闸门，奔涌入丹田。腰间玉佩逐渐发烫，仿佛被火焰点燃。他仍闭着眼，脸上的
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