他交给城南一个铁匠，说：‘好好养着，别让他知道过去。’”
他顿了顿：“那个铁匠，是我兄弟。他走了，我就接了过来。”
陈砚站着，手脚冰凉。
他一直以为自己只是寻常人家的孩子，父母早亡，家道中落。穿越而来时，记忆零碎，从未想过父亲竟是为民赴死的官员。
“所以……”他声音沙哑，“你守在这儿，是为了我？”
“我不守你，谁守？”老周看着他，“你爹临死前说：‘若我儿长大，愿他平安喜乐，不卷是非。’我答应了。所以我藏了三十年，不露脸，不出手，就为了让你活得像个普通人。”
陈砚低下头。
他想起昨夜与阿虎、王瞎子喝酒，畅谈将来要“痛快活着”。他以为那是自己的豪言壮语，原来早有人替他许下心愿——不要权势滔天，不要名扬四海，只求平安喜乐。
“可我现在……”他抬头，“我已经不一样了。我有了本事，也惹了祸。严少游不会放过我，灵政司也不会当我不存在。你想让我躲，可我已经站出来了。”
老周静静听着。
良久，他点头：“我知道。”
“那你……还愿意帮我吗？”陈砚问，“不是为了完成承诺，不是为了守旧约。是你，愿不愿意教我？”
老周没答。
他转身走到炉边，拿起钳子，夹起一段烧红的铁条，放入水槽。
嗤——
白烟腾起，带着金属冷却的气息。
“这块铁，”他说，“原本没人要。我把它烧红，锤平，淬火，就成了门栓。能挡风，能防贼，能护一家安宁。”
他取出铁条，已成一条笔直钢条，泛着暗青色的光泽。
“你觉得它是废料？”他问。
陈砚摇头。
“那你怕什么？”老周将钢条递给他，“你已是好铁，缺的，只是一个打铁的人。”
陈砚接过，烫得几乎脱手。
“周爷……”他双膝一弯，重重跪下。
膝盖砸在青石上，发出一声闷响。
“请收我为徒！”他抬头，眼中光芒灼亮，“我不求成仙成圣，不求翻云覆雨。我只想有朝一日，能像你一样，护住我想护的人。请收我为徒！”
老周怔住。
他没想到陈砚会跪。
更没想到，这小子眼里会有这样的光——不是贪权，不是求强，而是想扛起责任。
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