公元前512年，春末。姑苏城的梧桐花刚开败，花瓣落了一地，被风卷到胥江里，顺着水流漂向太湖。城中的百姓们刚刚忙完春耕，田里的秧苗插下去不久，嫩绿的叶子在水田中摇曳。匠门外的铁匠铺里，干将的徒弟们正在打造新一批的戈矛，叮叮当当的声音从早到晚不绝于耳。阊门外的集市上，商贩们吆喝着卖鱼、卖肉、卖布、卖盐，一片太平景象。
但伍子胥的心中并不太平。
他坐在相国府的书房里，面前摊着一卷竹简，已经看了整整一个上午。竹简上写的是兵法，字迹工整，笔力遒劲，每一句话都像一把刀，直切要害。他看过很多兵书——楚国的、齐国的、晋国的、秦国的——但没有一部像这部这样，把战争的道理讲得如此透彻。
“此人乃天下奇才。”伍子胥喃喃自语。
竹简的末尾写着作者的名字：孙武，齐国人。
伍子胥是在一次偶然的机会中听说孙武的。几个月前，一个从齐国来的商人在阊门外的茶馆里吹牛，说齐国出了一个了不起的人物，姓孙名武，字长卿，是陈国公子完的后代。此人精通兵法，著有十三篇，但齐景公不用他，他便隐居在吴国的罗浮山中，耕读自娱。
伍子胥当时正在茶馆里喝茶——他喜欢微服私访，到市井中听百姓说话。听到“孙武”二字，他放下茶碗，走过去坐在商人对面。
“你说的那个孙武，现在在哪里？”
商人吓了一跳。他认出了伍子胥——相国大人，吴国最有权力的人之一。他赶紧站起来行礼。
“回相国大人，小人听说孙武隐居在罗浮山，具体哪里，小人也不清楚。”
伍子胥回到相国府，立刻派人去罗浮山寻找。半个月后，派去的人回来了，说找到了孙武，但孙武不肯来，说“吴王若真心用我，自当来见；若只是好奇，见也无益”。
伍子胥没有生气。他知道，有真本事的人，往往都有几分傲气。
他亲自去了罗浮山。
罗浮山在太湖西南，山不高，但林深树密，溪水潺潺。山脚下有一片竹林，竹林深处有几间茅屋，茅屋前有一块菜地，菜地里种着青菜、萝卜、韭菜。一个四十来岁的中年人正蹲在菜地里拔草，穿着粗布短褐，头上戴着斗笠，脚上踩着草鞋。他的手指修长，指甲缝里塞着泥土，但动作不紧不慢，像是在做一件很享受的事。
“孙武先生？”伍子胥站在菜地边，抱拳道。
孙武抬起头，看了伍子胥一眼。他的面容
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