又对林国栋说：“大哥，这些东西带回去，给嫂子和小雪小峰。替我向嫂子问好，让她别太操劳。”
林国栋推辞不过，只得收下，心里暖融融的。
许婷也细心地给两个孩子戴好帽子围巾，叮嘱路上小心。
林国栋一手提着沉甸甸的布袋，一手牵着林峰，林雪乖巧地跟在旁边，三人再次走进冬夜的寒风里。但与来时相比，林国栋的脚步明显轻快了许多，眉宇间的阴霾一扫而空，只剩下释然和坚定。
回到四合院时，夜色已深，前院空荡荡的，只有几盏昏黄的路灯孤零零地亮着，映着青砖地面上的薄霜。白日里的喧嚣与混乱仿佛被这寒冷的夜晚吞噬殆尽，只留下一种诡异的静谧。林国栋带着孩子快步穿过院子，推开东厢房的门，一股熟悉的温暖和饭菜的余香立刻包裹了他们。
刘芳一直没睡，守着炉火等着。看到丈夫和孩子们安然回来，她才松了口气，连忙接过林国栋手里沉甸甸的布袋，又帮孩子们脱下厚重的外套。
“怎么去了这么久？国平和婷婷都还好吧？没出什么事吧？”刘芳一边把布袋里的东西拿出来一边连声问道。
林国栋先让林雪林峰去洗漱睡觉，等两个孩子进了里屋，他才在炉边坐下，就着昏黄的灯光，压低声音，将今晚在林国平那里听到的详细计划和原委，一五一十地告诉了妻子。
“……所以，国平这次升副部长，不是坏事，反而是他计划里关键的一步。就是为了从那个太显眼的位置上退下来，好安安稳稳地去西南。等过个把月，新司长上任，他卸了兼着的司长职位，就剩下个管后勤的闲职副部长，到时候再申请调走，顺理成章，也不会太引人注意。”林国栋总结道，语气已然平静。
刘芳仔细听着，脸上的担忧渐渐散去，取而代之的是一种了然和踏实：“原来是这么回事……你这当哥的，也不问清楚，白白担心一场，还大晚上跑一趟。”
“我这不是心里不踏实嘛。”林国栋挠挠头，憨厚地笑了笑，随即神色又严肃起来，“不过，有件事得跟你提前打个招呼。”
“什么事？”
“国平说了，现在院里这些人，因为他‘升官’，各种巴结奉承。可等他真卸了司长，尤其是调去西南的消息传开，在有些眼皮子浅、心思歪的人看来，保不齐就会觉着他是‘失势’了，是‘被发配’了。”林国栋看着妻子的眼睛，语气认真，“到时候，难听的话估计少不了。咱们在院里，可能得听些风凉话，看些脸色。你得…
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