“首长，我不是为了安全才当兵的。”林国平认真地说，“我是为了打仗，为了解放全中国。”
老旅长盯着他看了很久，眼神复杂。最后，他点点头：“好，我同意了。到了南边，我安排你去一线部队。不过你要记住，带兵打仗不是儿戏，一个决定关系到几百号人的生死。”
“我明白，首长。”林国平郑重地说。
“你这些年在我身边，表现不错。”老旅长继续说，“有头脑，有胆识，也有责任心。但一线部队和警卫部队不一样，你要学的东西还很多。”
“我会努力学的。”
火车继续南下，穿过河北、河南，进入湖北。沿途的景色逐渐变化，从北方的平原变成了南方的丘陵。越往南，战争的痕迹越明显。有些车站被炸毁了一半，有些村庄的墙壁上还有弹孔。
在武汉换车时，林国平看到了更多的部队。南下的，北上的，集结的，开拔的。这个国家正在经历最后的阵痛，而他们就是参与这场伟大变革的人。
重新登上火车，继续南行。老旅长一路上给林国平讲了不少带兵的经验，从战术指挥到士兵管理，从地形利用到后勤保障。林国平认真听着，他知道这些经验是用鲜血换来的，弥足珍贵。
“到了广西，你要特别注意地形。”老旅长说，“那里山多林密，和北方平原不一样。国民党残部在那里经营多年，熟悉地形，不好打。”
“我记住了，首长。”林国平说。
几天后，火车到达湖南衡阳。从这里开始，就要换乘汽车了。老旅长所在的指挥部设在衡阳，而林国平将被分配到前线部队。
临别前，老旅长把林国平叫到一边，从怀里掏出一支钢笔：“这个给你，是我从敌人那里缴获的，用了好多年了。你带上，有时候用得着。”
林国平接过钢笔，笔身上还有弹痕：“首长，这...”
“别说废话。”老旅长拍拍他的肩膀，“到了部队，好好干。但也要记住，活着回来。你大哥还在北京等你呢。”
林国平眼眶一热，立正敬礼：“是！谢谢首长！”
“去吧，车在等了。”老旅长挥挥手。
林国平转身走向等待的吉普车。车上已经坐了几个军官，都是去前线部队报到的。司机发动车子，驶出营地。
几天后，林国平到达第十五军第44师驻地。师部设在一个小镇上，到处都是军人和军车。办理完报到手续，他被分配到第八十六团三营，担任营长。
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