品。先导者拒绝了那条路。我们寻找的是同行者——独立的、自主的、能够与我们一起前行的伙伴。”
艾米丽从艾伦身后走出来，走向归途者。她的身体被晶体球发出的光芒笼罩，像上次在月球遗迹中一样，但她没有害怕。
“你在等我们。”她说。
“在等你们。”归途者点头，“等了很久。方舟在银河系中漂流了数百万年。我们经过了数千个星系，见证了数千个文明的兴衰。但我们从未停下。因为我们知道，有一天，地球会孕育出新的文明。有一天，那个文明会找到我们的遗产。有一天，他们会来到这里。”
他伸出手，掌心向上。一颗小小的、发光的晶体悬浮在他的掌心，像一颗微型的星星。
“这是先导者留给你们的最后一份礼物。”他说，“不是武器，不是技术，不是知识。而是一个邀请。”
“什么邀请？”艾伦问。
归途者看着他：“加入宇宙文明联盟。一个由数千个通过了主宰评估的文明组成的网络。一个互相学习、互相帮助、共同进化的共同体。”
艾伦沉默了片刻。
“联盟知道灰潮吗？”他问，“知道主宰在清洗文明吗？”
“知道。”归途者的声音平静，“联盟的协议禁止干预主宰的评估过程。我们只能观察，不能介入。否则主宰会认定整个联盟为‘威胁’，从而触发更大规模的清洗。”
“所以你们看着文明被毁灭，什么都不做？”
“我们等待。”归途者的眼中闪过一丝悲伤，“等待那些被清洗的文明中，有能够像你们一样幸存下来的。等待那些幸存者中，有能够找到我们遗产的。等待那些找到遗产的人中，有能够做出正确选择的。”
“如果我们拒绝呢？”艾伦问。
归途者没有惊讶，只是轻轻点头：“那方舟就会离开。我们会尊重你们的选择。但我们会留下一个信标。当你们准备好时，可以呼唤我们。”
“你们会等多久？”
“永远。”
七
艾伦没有立即做出决定。
他请求归途者给他们一些时间讨论。归途者点头，消失在了晶体球的光芒中。
探险队成员围坐在一起，讨论着这个邀请。
“这是陷阱吗？”马克斯第一个开口，“就像维拉说的，先导者可能想控制我们。”
“不是陷阱。”艾米丽摇头，“我能感觉到。他们的意识是纯净的。没
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