第四十二章.第二次归途
一
跃迁的过程比第一次更加平稳，但舱内的气氛却比任何一次都要沉重。
希望号穿过时空褶皱，在星辰被拉长成光弧的瞬间，艾伦感到一种奇异的失重感——不是身体上的，而是心理上的。仿佛有什么东西从他的意识中被抽离，又被另一种陌生的存在填充。他看了一眼艾米丽，女孩闭着眼睛，嘴唇微微颤抖，似乎在倾听某种只有她能听到的声音。
“跃迁完成。”林远航的声音打破了寂静，“坐标误差低于百分之零点一。我们到了。”
艾伦看向舷窗。
外面是一片他从未见过的星域——太阳系的边缘，柯伊伯带以外，恒星的光芒在这里变得微弱而遥远。但在黑暗中，有一个巨大的、不规则的暗影，像是一团凝固的乌云，悬浮在虚空之中。
那是灰潮巢穴。
但它已经不再是星尘号记录中的模样。
“放大图像。”马克斯命令道。
主屏幕上的画面迅速放大、增强。当细节变得清晰时，舱内所有人都倒吸了一口冷气。
巢穴不再是那个由碎片和灰色物质构成的混乱结构。它现在呈现出一种诡异的、近乎有机的形态——像一颗巨大的、正在搏动的心脏，表面布满了粗细不一的血管状管道，管道中有蓝色的能量光芒在流动。巢穴的周围，密密麻麻地聚集着数百艘清道夫舰船，它们不再移动，而是像寄生虫一样附着在巢穴表面，舰体与灰色物质融合在一起，成为巢穴的一部分。
“它们在融合。”罗斯的声音低沉，“所有的灰潮单位都在回归。清道夫、孢子、残余……全部被吸引到这里。”
“艾拉说得对。”莉娜通过远程通讯接入，声音带着压抑的紧张，“奇点正在形成。我们时间不多了。”
艾伦盯着那个搏动的巢穴，感到一种深入骨髓的不安。这不是他想象中的敌人——不是一个可以被瞄准、被摧毁的目标。这是一个活着的、正在生长的、有意识的存在。
“扫描巢穴内部。”他命令道，“寻找核心碎片的位置。”
凯的光学传感器闪烁着，数据流在屏幕上瀑布般倾泻。
“巢穴内部结构极度混乱。”凯报告，“检测到至少十二个高能量信号源——应该是核心碎片。每个碎片的能量特征都不同，彼此冲突，但都在向巢穴中心缓慢移动。”
“它们在争夺主导权。”马克斯说，“胜者将成为奇点的核心。”
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