维拉点头，转身做了一个邀请的手势：“请跟我来。深渊方舟有很多东西需要展示给你们。”
四
深渊方舟的内部比外部看起来更加壮观。
他们行走在一条螺旋向下的长廊中，长廊的一侧是透明的墙壁，可以俯瞰整个垂直城市的全貌。数以千计的人造光源在黑暗中闪烁，照亮了层层叠叠的建筑、通道、广场和花园。是的，花园——在八千米深的海底，有花园。
“我们用水培技术种植食物。”维拉解释道，“热源来自地热，光线来自生物量子转换器。我们在这里自给自足了十二年。”
“十二年。”马克斯重复这个数字，“你们在灰潮爆发前就在这里了。”
维拉点头：“这是一个秘密研究设施，代号‘深渊方舟’。官方的说法是深海生态观测站，但真正的目的是研究‘主宰’的通信协议。”
艾伦停下脚步：“你们知道主宰？”
“我们比地面上的人更早接触到它。”维拉的声音平静，像是在讲述一个与己无关的故事，“灰潮爆发前三年，我们的深海探测器就在马里亚纳海沟发现了异常的能量信号。那是一个古老的装置——不是主宰的，而是更古老的。先导者留下的。”
“先导者？”莉娜问。
“卡尔应该告诉过你们。”维拉看着莉娜，“月球遗迹中的那个古老文明。他们是主宰的创造者？不。他们是主宰的……继承者。或者更准确地说，是被主宰选中的管理者。”
艾伦感到一阵眩晕。信息来得太快，太多。
“先导者并不是主宰的主人。”维拉继续说，“他们和你们一样，是被主宰评估的文明。但他们通过了评估，被赋予了管理其他文明的权利。他们在月球上建立了观测站，在深海留下了种子。”
“种子？”塞缪尔敏锐地捕捉到这个词。
维拉停下脚步，转身面对他们。在蓝色光芒的映照下，她的眼睛像两颗冰冷的宝石。
“共生技术。”她说，“先导者留下的礼物——或者说，诅咒。它能让人与主宰的残余信号建立连接，获得超越常人的能力。但代价是……逐渐的晶体化。”
她伸出手臂，卷起袖子。在灯光下，她的前臂上布满了蓝色的晶体脉络，像是血管被某种矿物取代。
“我们每个人都会变成这样。”维拉说，“最终，我们会完全晶体化，失去人类的形态，变成……另一种存在。”
沉默笼罩了长廊。马克斯的手不自觉
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