了语气：“所有战舰，提升至二级战备状态，防御矩阵待机，武器系统预热。‘勇气号’，前出至警戒位置。让我们……小心地打个招呼。准备应对任何情况。”
微弱的、承载着人类回应的电波，如同一声谨慎的询问，射向那片巨大的死亡墓场。
几分钟的等待，如同几个世纪般漫长。每一秒都充满了不确定性和绷紧的期待。舰桥上，只能听到仪器运行的嗡嗡声和人们压抑的呼吸声。
突然！
主通讯频道爆发出一阵强烈的、扭曲的静电噪音，仿佛有什么东西在强行突破干扰。紧接着，一个极其怪异、断断续续的声音插了进来，使用的是一种生硬、发音奇特但勉强可以分辨的星际通用语（一种人类在逃亡初期，基于最基础逻辑和数学构建的、试图用于可能的外星接触的协议）：
“……嘶啦……频率……噼啪……共鸣……嘶啦……幸存者？……你们……也是……逃亡者？……”
声音听起来异常虚弱，甚至带着一种非人的、仿佛金属摩擦的机械感，但其中蕴含的那种急切、绝望和一丝微弱的希望，却清晰可辨地传递了过来。
“这里是‘家园号’方舟舰队，人类文明代表。”李琟沉静地回答，措辞谨慎，“我们收到了你们的信号。请表明你们的身份和状态。你们需要援助吗？”
通讯那头传来一阵更剧烈的、仿佛咳嗽或痉挛般的静电干扰，然后那个声音再次响起，似乎比之前稳定了一些，但依旧虚弱不堪：“人类……感谢回应。我们是……咔哒……‘泽塔环’联合体的……最后遗民……我们的舰队……被‘吞噬者’……摧毁……仅存……我……‘朝圣者’级科研舰‘铭记号’的……残骸……生命维持系统……即将耗尽……”
“吞噬者？”李琟敏锐地抓住了这个令人不安的词汇，它听起来比“灰潮”更具主动的恶意，“那是什么？是攻击你们的东西？”
通讯那头沉默了更长一段时间，只有背景噪音嘶嘶作响，仿佛对方正在积蓄最后的力量，或者仅仅是回忆起那场景就足以让其陷入短暂的崩溃。
“……你们……不知道？”声音再次响起时，带着一种近乎荒谬的、难以置信的惊愕，“你们逃离你们的……母星世界……难道不是因为……‘灰潮’？”
“灰潮”这个词，像一块绝对零度的冰，瞬间滑入每个听到它的人的心底，带来刺骨的寒意。人类正是因为那场毫无征兆、无法理解、无法抵抗的、吞噬并分解一切复杂结构的灰色纳米机械狂潮
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