后方，大约一百二十光年处的另一个星系。探测信号更强一些，图像也更清晰。“
另一幅地狱般的图景出现。同样被灰潮包裹，但这个“蚕茧“似乎处于更“年轻“或更活跃的阶段。可以相对清晰地看到灰色的、如同活体黏液般的物质，正以肉眼可见的速度（在宇宙尺度上）覆盖一颗暗红色行星的表面，吞噬着崎岖的山脉、可能存在的干涸河床、稀薄的大气。恒星的巨大日珥喷发，如同愤怒的火龙，试图灼烧、驱散这些附着在星系上的“寄生虫“，但那些辉煌的能量洪流冲击在灰潮之上，却如同拳头打在深不见底的棉花上，能量被迅速吸收、消散，只在灰色表面激起一丝涟漪，旋即平复。最令人不寒而栗的是，从这个星系的灰潮主体中，延伸出数条巨大的、脉络般的或触须般的结构，它们无视星际空间的虚无，跨越数以天文单位计的距离，缓慢却坚定不移地、带着某种可怕的目的性，伸向邻近的恒星系，如同毒蛇探向新的猎物。
“它在生长，“埃文斯喃喃自语，感到喉咙发干，嘴唇僵硬，“像真菌的菌丝……或者说像癌症……在宇宙的血肉中蔓延。“
“准确地说，像神经网络，或者某种宇宙尺度的根系系统。“科学官托马斯的声音再次响起，他和安全官陈凯不知何时也去而复返，显然大家都被这惊人的发现震撼得无法安心休息。托马斯指着那些跨越虚空的触须，他的全息影像放大了那些结构的细节：“我们初步分析了它们的能量流动模式和结构振动频率。灰潮不是在随机扩张。它是在建立连接——物理性和能量性的连接，连接所有被它吞噬、改造的星系，形成一个巨大的、横跨星际的、我们无法理解其目的的庞大网络。信息、能量、物质……可能在其中以未知方式流动。这是一个……一个活着的、正在生长的、宇宙级别的系统或者……实体。“
三人凝视着这远超想象范围的可怕图像，沉默良久，只能听到彼此沉重的呼吸和舰船低沉的嗡鸣。托马斯最终艰难地开口，每一个字都仿佛有千钧重：“传统黑暗森林中，猎人隐藏自己，恐惧暴露。但这里……这可能是一种我们完全无法想象的新型‘猎人’，或者一种超越了猎人概念的宇宙机制。它不隐藏，反而不断扩张、连接、吸收、转化一切。它本身或许就是森林，或者它正在将森林改造成它的形态。宇宙可能不仅是一片黑暗森林，更是一个巨大的、正在苏醒的、拥有无数触手的、冷漠的捕食者。而我们，“他看向埃文斯，眼中带着一丝近乎绝望的明悟，“可能刚刚在无知中，闯入了它的猎场，甚至……它的餐盘。
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