天剑城叶家主宅建在城北，占地不大，但每一块砖都透着老牌世家的底藴——院墙是整块青玉砌的，门楣上刻着叶家三代剑尊的名号，笔画里蕴着剑意，盯久了眼眶会发酸。叶凌云站在门口等他们，双剑背在身后，面白如玉的脸上难得没有挂那丝招牌微笑。他看见林琦从街角拐过来，第一句话不是寒暄，而是：“我哥今天心情不好。早上被家主训了一顿，说他在祖地闭关三年，剑术没长进，脾气倒长了不少。你跟他打的时候，别提闭关的事。”林琦把竹篓交给苏小洛，只带了隐锋和破甲匕。
叶家祖地在主宅后山，整座山体被掏空了一半，入口是一道只容一人侧身通过的岩缝。岩缝两侧刻满了叶家历代剑修留下的试剑痕——深的有半臂，浅的只是一道白印。叶凌云走在最前面带路，每经过一处剑痕都会停一下，轻声报出刻痕主人的名字和辈分。
祖地内部比外面看上去开阔得多。掏空的山腹里是一个直径三十丈的圆形石室，穹顶极高，最高处隐没在一片模拟星空的阵法光芒里。星光不是装饰——每一颗“星”都是一道悬浮的剑意印记，是叶家历代守关人留下的传承残片。石室中央是一座高出地面三尺的圆形剑台，台面上刻满了密密麻麻的加固符文，和林琦在苏清霜阵纹笔杆上见过的太初道纹变体同源，但更刚硬。剑台四角各立着一根石柱，柱顶嵌着夜明珠，冷光将整座剑台照得纤毫毕现。
叶家当代家主站在剑台东侧，叶家几位族老也到了，散坐在剑台周围的石阶上。守关人叶凌霄抱剑站在剑台中央，和叶凌云有三分相似——眉眼更冷，下巴线条更硬，鼻梁上横着一道旧剑痕。筑基中期，金系上品灵根，叶家三代守关人中最年轻的一个。他抱的剑极长，剑鞘是未经打磨的粗铁，鞘口边缘密密麻麻全是旧剑痕——都是历年试炼者在剑鞘上留下的挑战印记，每一道都代表着有一个人没能通过他的对剑。
叶凌云走到剑台边缘，双手将紫铜香炉捧出放在守关人面前的验台上。炉底的古体铭文在剑台符文的映照下自动亮起，叶凌霄低头看了一眼，没有多问，只点了下头。叶凌云退后几步站到剑台西侧，和林琦擦肩时压低声音说了一句：“他左肩还是沉的。”说完走到苏小洛和石大壮中间站定。
苏小洛打开寒玉匣，虚空铁已妥善封存于星陨盆地采集的矿石样本盒中，连同在魔渊谷制成的灵液稳定剂一同备妥，随时可按苏清霜笔记中的比例进行下一步提纯。赤焰藤的剩余汁液密封在铜瓶里放入丹药包夹层。
剑台上只留林琦和叶凌霄两人
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