脚步声远去了。
四个人保持着原来的姿势，一动不动。影的耳朵一直竖着，追踪着瀑布外面的声音。契约线那头的情绪是一根绷紧的弦。过了很久很久——至少两炷香的时间——影的耳朵慢慢放平了。走了。
赵老六的手指从柴刀刀柄上移开。他站起来，无声地走到洞穴口，贴着岩壁听了一会儿，然后侧身探出半个头。瀑布的水浇在他脸上，他连眼睛都没眨。过了一会儿他缩回来，抹了一把脸上的水。“周家的人。两个。炼气后期。铁钎探洞，是在找我们。他们不知道这个洞。只是路过，顺便探一下。”
石大壮握刀柄的手慢慢松开。指节因为攥得太紧而发白，手背上那些被铁条断口刮出的血道子重新绷开了几道，渗出新鲜的血珠。他没管，只是把刀放回膝盖上，长长地、无声地吐了一口气。
赵老六坐回火塘边，把快要熄灭的炭火重新拨了一下。“他们搜到这个位置，说明周元昌已经知道我们进山的方向了。草甸上的痕迹，他发现了。但他不知道我们进了溪沟——溪沟里不留脚印。他的人沿着草甸的痕迹追下去，追进了白桦林，然后在林子里跟丢了。”
他顿了一下。“所以他派人在白桦林附近搜。这个瀑布在白桦林边缘，他的人搜到了这里。没找到，走了。但周元昌不会只派两个人。他会把人散开，把整片白桦林周围翻一遍。天黑之前，他的人不会撤。”
天黑之前不能走。原计划是天黑之后继续赶路。但如果周家的人把这片区域围住了，天黑之后出去，正好撞进他们的搜索圈。赵老六沉默了一会儿，转头看向洞穴深处那道只容一人趴着钻进去的小洞。“从那里走。那头通往后山。我没钻过，不知道出口在哪。但现在不钻，天黑之后可能就钻不出去了。”
石大壮第一个趴下来。他把长刀叼在嘴里，双臂撑着地，像一条大号的蜥蜴一样往小洞里钻。肩膀卡住了，他闷哼一声，把胸膛缩到极限，皮肉被洞壁的碎石刮得生疼，但他一寸一寸地蹭进去了。然后是苏小洛。她的身形瘦小，钻得比石大壮快得多，灰色斗篷在洞口闪了一下就不见了。林琦把竹篓递给已经钻进去的石大壮，然后自己趴下来，跟在苏小洛后面。影走在他前面，琥珀色的眼睛在狭窄的洞穴里亮着微光，尾巴偶尔扫过他的脸。赵老六最后一个钻进来，倒退着爬，一边爬一边用柴刀把洞口的碎石扒拉下来堵住入口。
小洞很长。不是天然形成的——洞壁上有凿痕。和山坳里那条甬道一样，是人工开凿的。不知道是什么年代、
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