雨停之后的第三天，林琦回到了野狼沟。
进山的路线是他最熟悉的那条——寅时出城，沿着山脚的梯田埂子绕一个大圈，从干涸的溪沟里穿上去，翻过一个小山包，从侧面绕进沟里。这条路他走了十几天，闭着眼都不会错。
但今天他走得很慢。
不是因为路滑。雨虽然停了三天，山里的泥土还湿着，落叶底下踩上去软绵绵的，偶尔会陷一下脚。但这些他都不在意。他走得慢，是因为他在看。
进山的路，变了。
不是地貌变了。树还是那些树，石头还是那些石头，干涸的溪沟还是干涸的溪沟。变的是痕迹——路面上多了脚印。
不是他的脚印。他和赵老六进山采药的那五天走的是北边的路线，野狼沟在西边，两条路不交叉。他在野狼沟走了十几天，这条路上只有他自己的脚印。但现在，湿软的泥土上印着别人的足迹。
林琦蹲下来，用手指比了比足迹的深度和大小。三个人的脚印。两个成年男性，一个体重大约是他的两倍，另一个轻一些但步伐跨得更远。脚印的边缘还很清晰，没有被雨水冲刷过的痕迹——是雨停之后留下的。
两天之内，有人来过。
影从他肩膀上探出身体，低头闻了闻地面上的脚印。它的鼻翼微微翕动，耳朵压平了，尾巴贴在林琦后背上，绷得笔直。契约线那头传来一个明确的情绪：周家的人。不是认出了脚印的主人，是认出了气味。周元昌那两个随从身上的味道——汗味、铁锈味、以及一种影极其厌恶的、像是某种爬行动物分泌物的腥膻——它记得。
林琦站起来，右手垂到身侧，隐锋滑入掌心。漆黑的剑身贴着裤腿，和阴影融为一体。
他继续往前走。脚步比刚才更轻，每一步落地之前都用脚尖先探一下，确认不会踩断枯枝或者踏进积水。影的阴影之力化作一层灰雾罩住他们两个，不是完全的隐身，是“不引人注意”——如果有人从远处看过来，视线会下意识地滑开，像看见一片普通的树影。
野狼沟的入口出现在前方。那丛遮住沟口的灌木，被人扒开过。枝条上还留着被外力强行掰弯的痕迹，断口处渗出淡绿色的汁液，已经干了。
林琦没有从入口进。他绕到侧面，从一处他自己踩出来的隐蔽缺口翻了进去。这道缺口在沟口右侧的崖壁上，两棵歪脖子树之间，要踩着树根和岩缝才能爬上去，从外面完全看不出来。
翻进去之后，他落在了野狼沟中段的一块巨石后面。这块
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