他们肩负着为帝国未来寻找“银钥”的重任，前途未卜。
几乎与此同时，金陵方面也收到了西京转来的山东道的林丰关于东瀛内战加剧的情报。
沈千、唐延海、邵方等人虽然不知王爷更深层的“夺银”战略，但也敏锐地意识到，倭寇后方可能不稳，这或许是个机会。
唐延海挑选的三十名斥候营精锐，在两名熟悉闽地山林的夜不收向导带领下，已分批秘密潜入闽北山区。
他们的任务是联络对陈友海不满的地方豪强、散布谣言、袭扰小股运输队，制造恐慌。
何魁的巡防营和王鲨的水鬼营则继续保持高压巡防态势，并派出数艘伪装成渔船的侦察船，在舟山至韭山列岛的外围游弋，试图捕捉倭寇主力或佛郎机补给船的踪迹。
然而，海上的敌人似乎也察觉到了什么，变得更加狡猾和隐蔽。
接连数日，侦察船除了发现一些被遗弃的临时营地痕迹和零星漂浮的船板碎片，并未找到有价值的目标。
沈千判断，平八郎很可能收缩了活动范围，或者改变了补给方式。
神机坊内，进展与挫折并存。
胡铁手带着徒弟们没日没夜地试验，终于又铸造出三根带有螺旋凹槽的炮管，其中一根的凹槽均匀度明显提高。
柳毅兴奋地拉着几个神机营的弟兄，准备进行新一轮试射。
这一次，胡铁手调整了火药配方，采用了颗粒化程度更高的火药，并精心打磨了配套的锥形弹头。
试射地点选在了远离城区的荒山靶场。
“装填完毕！”炮手大声报告。
“放！”
轰！
炮口喷出烈焰，炮身猛地后坐。
远处作为靶标的厚木板被击得粉碎，烟尘弥漫。
“测量距离！”柳毅吼道。
片刻后，测量兵气喘吁吁跑回：
“禀报将军，射程……二百八十步！比之前最好的佛郎机炮远了近五十步！弹着点也更加集中！”
成功了！
虽然只是初步成功，射程和精度提升有限，且新炮管寿命还有待考验，但这无疑是里程碑式的突破！
证明了螺旋炮管的方向是正确的！
胡铁手激动得老泪纵横，柳毅和神机营的弟兄们欢呼雀跃。
消息立刻被快马报给赵暮云。
赵暮云闻讯，多日紧绷的脸上终于露出一丝真正的笑容。
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