魔鬼城，第四日。
正午的太阳毒辣如烙铁，将沙地烤得滚烫。
武尚志的五千精锐已在这片死亡之地跋涉四天，干粮将尽，水袋见底，每个人都到了极限。
“将军，又有五人倒下。”奚胜的声音嘶哑如破锣，他抹了把脸上的沙尘，嘴唇干裂出血口子，“不能再走了。”
武尚志勒住同样疲惫的战马。
虽然安德海说战马难行，但他还是带了三匹备用马驮运物资。
他环顾四周，士兵们步履蹒跚，很多人拄着陌刀、弓弩当拐杖，每一步都在沙地上拖出深深的痕迹。
“安掌柜，还有多远？”武尚志问向导。
安德海的状态也好不到哪去，他舔了舔干裂的嘴唇，指着西北方向：“翻过前面那片沙丘，就能看到黑风谷的后山口。最多……两个时辰。”
两个时辰。
对精疲力尽的士兵来说，简直像两百里。
“传令：原地休整一炷香。”武尚志下马，从马背上解下自己的水袋——那是他省下来的一半存水，“把水给中暑的人喝，每人一口。”
“将军，您的水也不多了……”林远劝阻。
“执行命令！”
水袋在士兵间传递，每人真的只抿一小口，但这一小口足以救命。
武尚志看着这些疲惫却坚毅的面孔，心中涌起一股热流。
这些都是百里挑一的精锐，弓弩营能三百步外射中靶心，陌刀营能挥刀斩断木桩。
可在这魔鬼城，他们的技艺毫无用处，靠的只有意志。
“兄弟们。”武尚志站上一处沙丘，声音虽沙哑却清晰，“我知道你们累，我也累。我知道你们渴，我也渴。”
“但前面就是黑风谷，谷里有一万北狄鞑子，守着我们的路，也守着西域的门户。”
士兵们抬起头，眼神重新聚焦。
“这些鞑子，在陇右烧杀抢掠，屠我百姓；如今又要去祸害西域诸国。我们能让他们得逞吗？”
“不能！”稀稀落落的回应。
“大声点！能吗？”
“不能！”这一次，吼声震起了沙尘。
武尚志拔出马刀，指向西北：“两个时辰后，我们要出现在黑风谷后方，杀他们个措手不及！”
“郭洛将军与我们约定时间，会在正面发动强攻，咱们前后夹击，把这群鞑子碾碎！然后——出玉门关，收复西域，立不世之功！”
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