夜色如墨，晋阳城高大的城墙在月光下投下沉重的阴影。
城门早已紧闭，城头火把摇曳，映照着巡逻士兵紧张而疲惫的脸庞。
空气中弥漫着一种无形的压抑，仿佛暴风雨前的死寂。
萧彻云如同一只灵猫，借着夜色的掩护，在熟悉的巷道间穿行。
他身后跟着两个亲信侍卫。
三人都穿着深色的夜行衣，动作轻捷，几乎不发出任何声响。
城墙下的排水暗渠、某处年久失修的墙洞、甚至是通过贿赂某个心怀不满的低级军官打开的侧门…
萧彻云利用他对这座城市的了如指掌，以及旧部暗中提供的便利，有惊无险地再次潜入了这座戒严的城池。
城内的情况比他想象的还要糟糕。
此刻已经宵禁，街道上看不见行人。
只有萧烈亲信的“巡逻队”骑马驰过。
盔甲铿锵，刀剑出鞘半尺，眼神凶狠地扫视着空荡荡的街道和紧闭的门窗。
但凡有晚归的行人，立刻就会被厉声喝问，稍有迟疑便可能被当作“奸细”抓走。
昔日繁华的街市，如今入夜后便如同鬼域。
萧彻云的第一站，是城西一处不起眼的铁匠铺。
铺主是他的远房堂叔，也是晋王时代军中负责修理军械的老匠人。
因为性情耿直，不愿巴结萧烈，被排挤出了军营。
“铛…铛…铛…”
有节奏的打铁声从铺内传出，这是安全的信号。
萧彻云示意两名侍卫在外警戒，自己闪身进了铺子。
炉火映照下，老铁匠看到萧彻云，先是一惊，随即露出激动之色，压低声音：“侄儿！您…您真的回来了！外面都在传，世子他…”
“世子无恙！”萧彻云肯定道，随即从怀中取出那份被汗水浸得有些发皱的檄文，“堂叔，你看看这个。”
老铁匠识字不多，但檄文中“萧烈勾结北狄”“设伏谋害世子”“人神共愤”等字眼还是刺痛了他的眼睛。
他气得浑身发抖，铁钳重重砸在砧板上：“萧烈这个王八蛋！先王待他不薄，他竟敢做出这等卖主求荣、引狼入室的勾当！”
“堂叔，光生气没用。”
萧彻云按住他的肩膀，“现在需要的是行动。你在军中旧识多，坊间消息也灵通，帮我联络那些还对胤氏存有忠心的老兄弟，还有那些担心城破后遭鞑子蹂躏的有识之士。”
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