御书房。
檀香袅袅，永昌帝执黑子，司礼监掌印太监、内务总管吕春芳执白子，两人正在棋盘上无声厮杀。
棋盘旁，一盏孤灯映照着永昌帝略显苍白却异常锐利的面容。
“汉王平安归来，朕心甚慰。”
永昌帝落下一子，声音听不出喜怒，“杨定国、张忠芳…此番西京之战，功过几何？春芳，你以为该如何褒奖？”
吕春芳捻着白子，沉吟片刻，声音尖细却清晰：
“回主子，将士用命，死伤枕籍，当厚加抚恤，以安军心，显天家仁德。”
“张忠芳将军，智勇双全，救回汉王殿下居功至伟，亦可赐爵，封个‘定远县男’，赏金帛田宅。至于杨尚书…”
他顿了顿，白子轻轻落下，封住黑子一条去路，“他虽未竟全功，却也重创叛军主力，逼退李金刚。”
“然因疏忽而粮草被焚，功亏一篑。”
“老奴以为，当以安抚为主，多加慰勉，责其戴罪立功，务必趁李金刚新败，元气未复，加紧进剿，务求全功。”
永昌帝盯着棋盘，嘴角勾起一丝若有若无的笑意：“嗯，春芳思虑周全，就按你说的办吧。”
然而，他拿起一颗黑子，却悬而未落。
就在这时。
御书房角落那片最浓重的阴影里，仿佛水波荡漾，无声无息地浮现出一个全身包裹在黑色劲装中的身影。
此人如同融入黑暗本身，气息全无，正是皇帝手中最隐秘的利刃：龙察司大统领，萧无影。
“主子！”
萧无影的声音如同砂纸摩擦，低沉而毫无感情，“密信已安全送达赵暮云手中。”
永昌帝的目光依旧停留在棋盘上，仿佛没听到。
吕春芳则微微侧头，浑浊的老眼瞥了阴影处一眼。
“他…有何反应？”永昌帝终于落子，淡淡问道。
“赵暮云阅后即焚，未发一言，面色如常。”萧无影回道。
永昌帝手指摩挲着温润的棋子，不置可否。
过了片刻，他仿佛才想起什么，又问：“龙察司是否需对其加强监视？此人手握重兵，又得密信…”
吕春芳尖细的声音适时响起，带着一丝不易察觉的引导：
“主子，赵校尉乃国之干城，你亲手破格拔擢的爱将。密信交付，显是信任倚重。监视他作甚？”
“龙察司的刀，该对准那些真正心怀叵测、结党营私之辈才
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