有假？还是说，陛下被蒙蔽了？”
“不敢。”周胤的声音依然平稳，“只是北荒地处边陲，消息传递难免失真。譬如‘擅启边衅’——上月黑山贼聚众数千，劫掠村镇，杀害百姓，北荒卫出兵剿匪，乃是保境安民，何来‘擅启边衅’之说？”
宦官的脸色沉了下来：“剿匪？据河东侯奏报，北荒卫越境追击，深入河东地界，杀伤数百，这难道不是擅启边衅？”
“黑山贼流窜作案，今日在北荒，明日便可到河东。”周胤不疾不徐，“若因贼寇逃入邻境便放任不管，任其劫掠后再回北荒，那才是真正的不负责任。此事，河东侯若觉不妥，大可遣使来问，本王自当解释。但以此为由，申饬本王‘擅启边衅’，未免有失公允。”
宦官盯着他，半晌，从牙缝里挤出一句话：“那‘私蓄甲兵’呢？北荒卫兵员过千，甲杖齐备，这难道不是事实？”
“北荒郡原有郡兵三百，老弱不堪用。”周胤道，“黑山贼势大，匪众数千，若无一战之兵，如何保境？北荒卫乃是招募流民、整顿郡兵而成，一应粮饷皆从府库支出，甲杖器械或缴获于贼，或购自行商，皆有账册可查，何来‘私蓄’之说？”
“好，好。”宦官气极反笑，“那‘任用罪弁’呢？燕青乃朝廷明令追责的逃将，殿下收留重用，这总是事实吧？”
周胤沉默了片刻。
他感觉到身后燕青的呼吸变得粗重起来。
“燕青之事，本王确有耳闻。”周胤缓缓道，“但据本王所知，铁血卫全军覆没，乃是上司投敌、援军不至所致。燕校尉浴血奋战，身负重伤，侥幸得脱，朝廷不察实情，便以‘临阵脱逃’论罪，未免寒了将士之心。北荒用人之际，本王见其忠勇，故暂留军中效力。若朝廷有明证指其有罪，本王自当将其交出。但仅凭一纸追责文书，便要押送帝都，恐难服众。”
“难服众？”宦官的声音已经冷得像冰，“殿下的意思是，朝廷的旨意，还需要服您北荒的‘众’？”
“本王不敢。”周胤垂下眼帘，“只是天使也看到了，北荒郡初定，民心未附，若因一纸旨意便擒杀有功将士，恐生变乱。届时，谁来负责？”
他抬起头，目光直视宦官：“是天使您，还是本王？”
宦官的脸，彻底黑了。
他捧着圣旨的手，因为用力而指节发白。他盯着周胤，盯着这个跪在地上、却敢一句一句顶回来的废皇子，胸口剧烈起伏。
大堂里静得可怕。
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