那个选择背后的代价，血淋淋地摊开在他面前。
“你说得对。”周胤终于开口，声音很轻，但很坚定。
他转身，面向台下。
人群已经聚集了约莫两百多人——这是目前北荒郡能走动的大部分成年人了。他们挤在一起，互相取暖，呼出的白气在寒风中飘散。有人咳嗽，声音干涩；有人跺脚，冻得发僵的脚踩在冻土上，发出沉闷的“咚咚”声。
周胤抬起手。
人群渐渐安静下来。所有的目光都集中在他身上——那些目光里有好奇，有期待，有不安，也有深深的疲惫。
“乡亲们。”周胤开口。
他的声音不大，但用了全力，在空旷的场地上传得很远。
“今天把大家叫来，是要说一件事。”他停顿了一下，目光扫过每一张脸，“一件……关乎我们所有人性命的事。”
人群骚动起来。有人交头接耳，窃窃私语声像潮水般涌起。
“北边，”周胤指向黑山的方向，“有山匪。”
这三个字像一块石头砸进水里。
人群瞬间炸开。
“山匪？！”
“老天爷……”
“我就说这几天不对劲……”
恐慌像瘟疫一样蔓延。有人开始往后退，有人抱紧身边的孩子，有人脸色惨白，嘴唇哆嗦。
周胤没有制止，他等了几息，等最初的恐慌稍稍平息，才继续开口。
“他们可能会来。”他声音提高，“可能会来抢我们的粮食，烧我们的房子，杀我们的人。”
死一般的寂静。
只有风声呼啸，像无数鬼魂在哭嚎。
“官府……”一个颤抖的声音从人群中响起，是个头发花白的老者，“官府不管吗？”
周胤看向他，摇了摇头。
“北荒郡，没有兵。”他说，“朝廷……不会派兵来。”
更深的绝望在人群中弥漫。有人蹲下身，抱住头；有人开始低声啜泣；有人眼神空洞，像被抽走了魂。
但周胤没有停。
“所以，”他深吸一口气，“我要组建一支护卫队。”
“自愿的护卫队。”
他向前走了一步，站到土台边缘，离人群更近。
“愿意站出来，拿起武器，保护我们的家、我们的地、我们身边的人——我欢迎。”周胤的声音在寒风中清晰无比，“每日饭食，加倍。若有伤亡，你的家小
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