说：“可惜是个女儿家，若是男儿，将来必能金榜题名。”
朱母却忧心忡忡。她是传统女子，深知这世道对才女并不宽容。她想起前朝那个叫李冶的女道士，才名远播，最后却因诗获罪，被唐德宗下令扑杀。又想起本朝的李清照，后半生颠沛流离，再嫁、讼夫、晚景凄凉。她不愿意女儿也走上那条路。
“女孩子家，认得几个字就够了。”朱母常常这样说，“把女红学好，将来嫁个好人家，才是正理。”
朱淑真不答话，只是抿着嘴笑。她的笑里有种说不清的东西——不是顺从，不是倔强，而是一种笃定。她笃定地相信自己生来就是为了写诗的，就像海棠生来就是为了开花一样。
十二岁那年春天，朱淑真随母亲去灵隐寺上香。正是早春时节，山寺的桃花开了几株，粉白的花瓣在薄雾中若隐若现。她忽然被一阵钟声吸引，循声走去，见一个老僧正在殿前扫落叶。
“小施主从何处来？”老僧问。
“从家里来。”她答。
“要往何处去？”
她想了想，说：“往诗里去。”
老僧愣了一下，随即哈哈大笑：“好一个‘往诗里去’！贫僧在灵隐寺扫了三十年的地，从未听过这样的回答。”他放下扫帚，从袖中掏出一卷泛黄的纸，“这是贯休和尚的诗稿抄本，贫僧留之无用，便赠予小施主吧。”
朱淑真双手接过，翻开第一页，见上面写着：“满堂花醉三千客，一剑霜寒十四州。”她只觉得心头一震，像是有什么东西在胸腔里炸开了。
那一刻，她隐约明白了自己这一生要做什么。
二、海棠未雨
十五岁及笄那年，朱淑真出落得越发清丽。
她生得不算是绝色，却有一种说不出的韵致——眉目间有几分英气，又带着几分书卷气；笑起来的时候，眼角微微上挑，像极了院中那株海棠在春风中摇曳的姿态。钱塘城里的媒婆开始频繁出入朱家，带来的都是附近殷实人家的子弟信息。
朱母一心想给女儿寻个好归宿。她看中了城东一个姓周的举人，家资丰厚，人品也还算端正。可朱淑真见过那人一面后，便摇头道：“此人满口功名利禄，腹中却空空如也，与他说话，如同对牛弹琴。”
朱母气得跺脚：“你当嫁人是选诗友么？”
朱淑真不答，转身走进书房，在一张宣纸上写了一首《探梅》：
“温温天气似春和，试探寒梅已满坡。
笑折一
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