承明堂爆发了一场“混战”。
大夫人宋氏劈头盖脸质问桓清棠，为什么要叫所有人等她。
桓清棠当时愣了下，然后有理有据解释：“母亲，尚未到办差的时辰，儿媳不曾晚到。”
“你还敢狡辩？”宋氏震怒，“你这般忤逆不孝！”
忤逆不孝，不是一句口头上的指责，而是写进律法的大罪。当然，如何量刑也有严苛要求，言语不敬这种小事是不会定罪的。
饶是如此，当“不孝”存在律法中，舅姑有资格借着名头去衙门告状时，这句话就充满了威慑力。
承明堂的花厅，一时鸦雀无声。
桓清棠跪下了。
她双膝着地，腰背却笔挺：“儿媳不敢不孝，请母亲息怒。”
她在承明堂帮衬着办差多时，培养了几名心腹；这次寿宴她虽然有些丢脸，也没“传言”中被皇帝赐婚，可太夫人器重她、捧着她，这是有目共睹的。
故而，不少管事劝宋氏，帮桓清棠说话。
桓清棠认罪的态度有些勉强、宋氏的怒火却是熊熊燃烧，她们婆媳被彼此架着。
管事们劝了几句，却没人劝到点子上，宛如拨火般，宋氏的怒气越来越盛。
还有程昭站在旁边看热闹。
“三少夫人，您也帮着劝劝。承明堂需得和睦。”一位管事说。
程昭便说：“我可不是承明堂的人，韩管事。承明堂的和睦重担，我挑不起来，您难为我了。”
众人：“……”
这句话，再次添了一把火，宋氏摔了茶盏：“往后，谁是承明堂的人还两说，都别给我太得意！”
她进里卧去了。
留下众人面面相觑。
有人打量跪着的桓清棠，她的裙摆被茶水沾湿了一片；有人打量程昭，她分明野心勃勃要争权，瞅准机会就会闹事。
未来谁才是承明堂的女主人，以前管事们心里有数，现在却都在心中打鼓。
不管太夫人如何不喜、如何踩贬，新的国公夫人来势汹汹。
“大少夫人，您起身吧。”一位管事去搀扶桓清棠，“您跪坏了身子，大夫人也会愧疚的。”
另有管事说，“婆媳也如母女，有什么隔阂说明白，您快进去哄哄大夫人。”
他们给桓清棠递台阶。
桓清棠却只是摇摇头，态度从容、神态温婉：“母亲责罚儿媳，这是理所当然的。我就跪着，等母亲气消
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