晨光微熹，破开沪上连日的湿冷阴霾。
第一缕天光斜斜落进老城厢的窄巷，把青石板上的残霜映得发白，昨夜的阴煞余气，被晨间人间烟火慢慢冲散。
客栈木门轻启，顾清玄依着师父叮嘱，挎着粗布竹篮出门采买。
巷子里早已醒了，早点摊支起油锅，葱花、猪油的香气裹着热气飘满街巷；报童挎着报纸筐，一路小跑吆喝，喊声清亮：“看报嘞！南北时局！沪上民生！租界杂闻！”
街边围了几个长衫学子，指尖点着报纸，低声议论，眉宇间尽是忧色。字句飘进耳里，皆是外敌窥疆、国货难兴、同胞受辱的悲愤。顾清玄脚步微顿，默默记下——原来山外的忧，不止一家一人，是万千国人压在心头的沉。
他循着熟路往药材铺去，沿途刻意留意巷角墙根。师父昨夜提点，邪道入沪必留痕迹，但凡阴煞盘踞之处，草木枯焦、地气发寒，寻常人看不出，修道之人一眼便能辨明。
行至一处僻静窄巷，他忽然脚步一凝。
巷底墙角的青苔发黑，泥土泛着死灰，明明是冬日，却无半点潮气生机，隐隐藏着一丝极淡的尸寒，与青山道观外的煞气同源。墙根下还压着一张残缺的黄符，墨迹发黑，是炼尸道用来引阴聚煞的邪符。
顾清玄不动声色，装作路过买糖，眼角余光把位置牢牢记下，掌心悄悄捏了一道极简护身印，不露分毫破绽。
转过巷口，便是老城厢老牌药材铺，掌柜是个眉眼和善的老者，熬药配货手脚麻利，店内常年燃着艾草苍术，正气压邪，一进门便觉安稳。
顾清玄按单子抓疗伤草药、驱寒姜片，顺带低声问了几句：“近来城里，可有莫名染病、夜半惊悸的人家？”
老者抬眼，打量他几分，压低声音回道：“后生莫多问。近月城东、租界边，好几处夜里不太平，有人莫名没了气息，身子僵冷，官府查不出缘由，洋人巡捕更是不管不问，只捂着压着，苦的还是咱们百姓。倒是戏园那边日日唱正气戏，听得人心底亮堂，能压几分晦气。”
一句戏园，轻轻勾住伏笔。
顾清玄谢过掌柜，拎着药草往回走。
路过戏园外墙时，恰逢晨间开嗓，内里传来几声清亮戏音，不急不躁，字正腔圆，一身风骨藏在唱腔里，温润却铿锵。墙外聚着几个闲坐老人，低声赞叹：
“也就这位角儿，一身傲气，洋人捧着金条请不动，汉奸陪着笑脸不应酬，一辈子只唱家国忠义，不唱媚俗软戏。”
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