口有棵老槐树，树干虬结，树冠如盖。树旁的土地被车辙和脚印碾得一片泥泞。
柳破军左右看了看，确定无人。他蹲下身，假装系左脚上那根本不存在的鞋带（他的破草鞋用麻绳胡乱绑着），左手却悄然从靴筒里摸出一把匕首——不是法器，就是最普通的、军队制式的、刃口磨损严重的短匕。
他用匕首尖，在槐树背阴面的根部，一块被苔藓半覆盖的、相对结实的泥地上，飞快地刻画起来。
不是文字，是符号。一个比茶棚外留下的更复杂、信息量更大的边军复合标记。几条长短不一的刻痕交错，一个箭头指向，末尾还有一个类似兽牙的简笔。含义是：“此方向（箭头指）有高危伏击（兽牙），已清理（长短痕），后续者（看到标记的同伴）建议绕行（箭头折向）或极度谨慎。”
他刻得极快，极稳，每一道刻痕的深浅、角度、间距，都符合军中标准，却又巧妙地融入苔藓纹理和自然裂缝，除非是经验极其丰富的斥候，否则根本无从分辨。
刻完，他用匕首刮了些附近的湿泥和腐烂的树叶，仔细地涂抹在刻痕上，又用手掌抹平，让新痕看起来像是陈年旧伤。做完这一切，不过五六息时间。
他站起身，将匕首插回靴筒，拍了拍手上的泥，继续沿着小路，哼着那荒腔走板的小调，晃晃悠悠地往前走，仿佛只是一个迷了路、随意乱逛的流浪汉。
只有他自己知道，刚才那个标记，是他留给可能循迹而来的月清影，或者万一秦无道偏离路线走到这里的……一份“礼物”。一份关于前方三里处，那片看似平静的丘陵背面，实际埋伏着至少一队紫阳暗哨的死亡预警。
他不知道他们会不会看到，能不能看懂。这不重要。重要的是，他做了。就像在边关时，为可能摸过来的后续小队留下路标和警告一样。这已成为他骨头里的本能，一种对“身后同伴”的责任，哪怕那些同伴，此刻甚至不在他身后。
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夜幕降临，柳破军在一片背风的岩石凹槽里生起一小堆火。火不大，刚好驱散一些寒意，又不会让光芒传得太远。
他掏出怀里那个油乎乎的破布包，打开。里面是最后一点饼渣，混着尘土和一点不知何时沾上的、已经发黑的血迹。他小心翼翼地将饼渣倒在掌心，聚成一小撮。
他盯着掌心那点可怜的食物，看了很久。火光在他脸上跳跃，映亮了他粗犷的轮廓和眼中一闪而过的、与平日嬉笑截然不同的沉郁。
然后，他捏起一点
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