青州城很吵。
秦无道站在城外官道边的大柳树下，听着人声、马嘶、车轮碾过石板路的嘈杂，像是有无数只苍蝇在耳边嗡嗡作响。他站了半个时辰，从辰时站到现在午时，日头正毒，晒得脸上发烫。
他换了身粗布衣服，是昨夜在城外荒村捡的，遮住了满身伤疤，但遮不住鬓角那几缕刺眼的白，也遮不住眼睛里那层洗不掉的疲惫。
三天了。
从河边醒来到现在，整三天。这三天里，他白天赶路，夜里疗伤，靠着一路采摘的草药和那枚回春丹吊着命。伤势好了三成，修为恢复到炼气四层，但寿元还是三十年——荒老人沉睡前说，燃寿元的后遗症不可逆，这白发，这眼角的细纹，会一直跟着他，直到死。
“喂！”
有人拍他肩膀。
秦无道没回头，左手已经按在腰后——那里别着一把短刀，是从茶棚死掉的紫阳弟子身上扒的。
“别紧张。”那人绕到他面前，咧嘴笑，“我就问问，你也是来参加九荒试炼选拔的？”
是个少年，十六七岁模样，穿得破破烂烂，脸上有道疤从眉骨划到嘴角，看着凶，笑起来却有点憨。
秦无道点点头。
“那结个伴？”少年搓搓手，“我叫石头，青州城本地人，对这熟。你一个人，容易被坑。”
秦无道看着他：“为什么找我？”
石头嘿嘿笑：“因为你看着就不像好人。”
“嗯？”
“不是那意思。”石头连忙摆手，“我是说，你看着能打。选拔赛是千人混战，能多一个能打的同伴，活下来的机会大一点。”
秦无道沉默。
石头又说：“我不白占便宜。我知道几个好位置，开打后能抢到先机。我还知道哪些人不能惹，哪些人能合作。你带我进前一百，我带你避开所有坑。”
秦无道看了他一会儿，问：“你什么修为？”
“炼气六层。”石头挺挺胸，“但我能打。我在城外跟妖兽厮杀了三年，保命本事一流。”
炼气六层，在千人大混战里，确实需要人带。
秦无道想了想，点头：“行。但丑话说前头，真到生死关头，我保自己。”
“够了！”石头眼睛一亮，“多谢！对了，怎么称呼？”
“秦荒。”
“秦哥！”石头自来熟地勾住他肩膀，“走，进城！我请你吃碗面，边吃边跟你说规矩。”
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