万两。实征不足三成。”
“怎么会差这么多？”周砚一下子坐直了，困意散了大半。
“天灾不断，田地抛荒；流寇肆虐，税源凋敝。但最致命的，是这个——”
他翻到一页，上面密密麻麻全是“优免”“寄庄”“投献”。翻页时，他的指尖在纸面上停留了一瞬，像是不忍再看。
“山西境内，功名士绅、在职官员优免田产数额巨大。豪强将田地寄于其名下，或直接投献为奴，以逃赋税。更有卫所军官、宗室藩王倚势占田，拒不纳粮。这些隐田逃税之产，已占全省半数以上。朝廷正税，全压在无力逃避的自耕农与小地主身上。再加官吏层层加耗、淋尖踢斛……民力早已枯竭。”
周砚沉默了。他早知土地兼并是明末顽疾，可亲眼见到一省总账，仍觉心惊肉跳。朝廷岁入大头，就这样被一层层吞噬、截留、蒸发。
“那盐、铁、商税呢？总还有点进项吧？”他仍抱一丝希望。
高颎摇头，翻到另一册。这次他没急着说话，而是把那一页朝周砚的方向推了推，才缓缓道：“盐课本是边饷重源，可山西盐池多为晋商把持，与盐官、边将勾结，走私猖獗，官盐壅滞，课银十不存一。铁课亦然，矿冶多为豪强私占。商税更是关卡虚设，胥吏受贿，商旅尽走私路。去年全年，山西盐、铁、商诸税入库，不足五万两。”
他顿了顿，又补了一句，声音低了几分：“五万两，还不够太原城两个月俸饷。”
周砚闭了闭眼，往椅背上一瘫，嘴里骂了句脏话。
全省一年正项入账，账面才三十余万两，实际能到库的恐怕更少。而山西仅边饷、俸禄、驿递等刚性支出，一年便不下百万两。这个巨大窟窿，往日全靠朝廷调拨与加征辽饷、剿饷填补，如今朝廷自身难保……
“所以，府库空空，才是常态。”他喃喃道。
“正是。”高颎道，“宋贤能维持太原尚有两千石存粮、几千两现银，已属不易。其余州县，恐怕多是府库如洗，鼠雀不存。”
就在这时，门外传来轻轻的脚步声，一个老仆端着食盒躬身进来，头埋得低低的，不敢乱看。食盒里是几碗热粥、一碟咸菜，还有几个麦饼，是衙门里仅剩的一点存粮。
“大人，夜深了，用点热食垫垫吧。”老仆声音沙哑，放下食盒就要退下。
周砚叫住了他，随手拿起一个麦饼递过去，温声道：“老伯，你也吃一个。我问你，你在太原城里住了一辈子，你觉得现在这城里，
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