佛刚才的厮杀从未发生，只留下满地狼藉。
周砚扶着车辕，看着眼前的景象，手心的汗渐渐干了，心底的慌乱却没有立刻变成“坚定”，只剩一阵劫后余生的虚脱。他蹲在雪地里，对着雪地干呕了两声，脸色发白，嘴里嘟囔着：“妈的，再也不想见这场面了，太吓人了。”
高颎递过一块干净的帕子，温声没多劝，只道：“主公没事就好。”
王忠嗣走到他身边，淡淡道：“前路已清，无隐患，可继续前行。”
周砚点点头，撑着车辕慢慢站起来，腿还有点发软，却还是咬着牙重新登车，声音比之前哑了些，却多了几分实打实的沉稳，不再是之前强撑的模样：“继续走，往固关。”
车马再度启动，碾过沾染血迹的雪地，缓缓驶入狭长谷道，朝着山西边界而去。
不久后，队伍终于行至北直隶与山西交界的固关。
雄关高耸矗立，城墙斑驳剥落，满是战火留下的刀劈箭射痕迹，几处坍塌的垛口只用乱石碎木勉强填补，看着摇摇欲坠，随时都会塌落。箭楼上的旗帜破烂不堪，在风雪中无力飘摇，守关兵士衣衫单薄破旧，面色青灰，握着兵器的手冻得不住发抖，全无半分边关精锐的气象，看着就让人心酸。
关门口，守关将领带着四名亲兵静静立着，没有连滚带爬的谄媚，也没有跪地磕头的卑微。他一身旧铠甲，擦得干干净净，只是边角锈迹斑斑，内里棉袍领口磨得发毛，却整理得整整齐齐，一丝不苟。见周砚的官旗到了，他上前一步，按标准军礼躬身抱拳，动作规整，不卑不亢：“卑职固关守御周谦，参见巡抚周大人。”
周砚翻身下车，风雪瞬间落满肩头，寒意刺骨。经过方才谷口一战，他褪去了大半官场生涩，没有摆封疆大吏的架子，只是平静开口：“周将军免礼，关前风雪大，不必多礼。”
周谦直起身，脸上没什么惶恐，只有点久经边关的麻木和通透，搓了搓冻僵的手，语气平实敞亮，不藏着掖着：“大人远道而来，卑职本该备下接风的酒饭，只是关里粮囤早已见底，实在拿不出像样的东西。只备了点热姜汤，给大人和诸位将军暖暖身子，还望大人恕罪。”
他话说得直白，既不刻意卖惨博同情，也不打肿脸充胖子，没有半点卑躬屈膝的样子。可他身后的兵士，却个个冻得缩着脖子，衣衫破烂不堪，鞋子都破了洞，用破布胡乱裹着脚，连一双完整的棉鞋都难找，看着格外凄惨。
周砚扫了一眼，心里便了然。这是个守着底线、自己还
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