落，抢夺百姓粮草财物，搅得边境百里之内不得安宁。
幽州军无暇顾及，地方郡县无力清剿，这一处边境乱象，恰好成了辽东军收拢民心的天赐良机。
时值深秋，塞北秋风凛冽，一望无际的草原褪去夏日青绿，遍地黄褐，远山层林染霜，天地间透着一股萧瑟肃杀之气。
令支城西北百里开外，有一处三河交汇的谷地，谷口开阔，谷内林木丛生，沟壑纵横，极易藏匿兵马，历来便是流寇溃兵盘踞的绝佳之地。近日斥候频频来报，有一股近千人的张纯叛军溃兵自渔阳战场战败突围，逃窜至此山谷之中占山为王，白日四出劫掠周边村落与草原牧民，入夜便缩回谷中据险而守，祸害一方，气焰愈发嚣张。
褚燕得报之后，正好借清剿乱兵之机，巡阅边境地形，观望草原部族动向，当即点起三千步骑，披甲整队，亲自领军出令支城，朝着西北草原谷地进发，不出两个时辰，便已抵近谷地外围。
褚燕勒马立于一处高坡之上，手按腰间佩剑，目光沉沉望向谷口方向。谷内隐约有炊烟升起，谷外旷野间散落着丢弃的牲畜骸骨。
正当褚燕凝神观察地形，思忖进剿方略之时，远方草原尘烟大起，马蹄声由远及近，急促而整齐，一支清一色草原轻骑顺着草原边线疾驰而来，马速极快，队形不散，骑卒个个精悍彪悍，弓刀齐备，一望便知是久经战阵的乌桓精锐骑兵。
褚燕身旁的亲卫统领观察片刻，立刻上前半步，低声禀报道：“将军，看这支骑兵的装束旗号，乃是辽西乌桓旁支部众，为首之人便是近来草原声名渐起的年少头领，蹋顿。此人年纪轻轻，却弓马冠绝同辈，深谙骑兵奔袭合围之术，在辽西乌桓年轻一辈中无人能及，素来不齿丘力居依附张纯作乱之举，一直闭门守部，不肯附逆。”
褚燕闻言微微颔首，目光牢牢锁定那支乌桓骑兵的为首之人。
那是一名看上去不过二十出头的青年汉子，身形挺拔魁梧，肩宽背厚，身上披着鞣制精良的黑色兽皮软甲，领口袖口缀着兽毛御寒，头戴乌桓传统毡帽，帽檐压下些许，掩住额角，露出一张棱角分明的脸庞。眉眼深邃，目光锐利如鹰，自带一股草原勇士的桀骜沉稳。
蹋顿一马当先，身后数百乌桓骑兵紧随其后，奔至谷地南侧旷野便陡然勒住马缰，整齐停驻，人马气息沉稳，不显慌乱。无需多余号令，乌桓骑兵便自然散开，隐隐扼住谷地南侧的出路，封堵溃兵向南逃窜的路径，进退有度，军纪俨然，全然不似寻常散漫无度的草原部落私兵。
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