残阳刚擦过山尖，天色就暗了下来。王健林攥着铜锣，快步走到晒谷场中央，抬手重重敲了下去。
“哐——哐——哐——”
铜锣声在村子上空荡开，惊飞了树梢上的鸟。他一边敲，一边高声喊：“各家都听着，赶紧带上干粮和家伙，到晒谷场集合！今夜动身去宁白山，再晚就来不及了！”
喊声顺着土路传开，家家户户陆续推门出来，老人牵着小孩，妇人背着包裹，青壮年扛着粮袋，匆匆往场院聚拢。不多时，晒谷场上已站满了人，气氛凝重，只等一声令下便连夜出发。
队伍踩着暮色匆匆赶路，残阳彻底沉入山后，天色像被墨汁浸染，一点点黑透，周遭的草木都化作模糊的黑影，脚下的土路渐渐看不清轮廓。
夜风越来越凉，吹得人脊背发寒，队伍里的青壮年摸出备好的松脂火把，就要凑在一起打火石点燃，想借光亮照路。
“别点火！”一道清亮又带着急切的女声骤然响起。
众人回头，只见身形高挑的王旺嘉快步上前，她足足一米八的个头，在人群里格外显眼，一身利落粗布衣衫，眉眼紧绷，神色无比凝重。不等众人反应，她又压低声音急声道：“绝对不能点火把，摸黑走！这一带流民遍地，饿红了眼，夜里一点火光都会把他们全引来，咱们老弱居多，真被盯上，连反抗的余地都没有，只有死路一条！”
这话让准备点火的人瞬间僵住，心头一紧。王旺嘉平日里沉稳有主见，众人都信她的判断。
大家默默收回火把，互相牵着手、扶着老人孩子，借着微弱的天光摸索前行。脚步放得更轻，连呼吸都压得极低，整支队伍隐在漆黑的夜色里，悄无声息地朝着宁白山赶去，生怕半点动静引来灾祸。
漆黑的夜路难行，四周只有风吹草木的簌簌声，郝晓黎身形瘦小，在黑暗里浑身发颤，脚步踉跄着差点摔倒，小手紧紧攥着衣角，眼底满是惶恐。
王旺嘉察觉到身边姐妹的害怕，立马停下脚步，微微俯下身，一米八的高挑身形弯出温柔的弧度，伸出宽厚温热的手，轻轻裹住郝晓黎冰凉瘦小的手掌。她声音放得轻柔又笃定，带着让人安心的力量，一字一句道：“晓黎，不要怕，牵紧我。”
怕她站不稳，王旺嘉又悄悄加大了力道，牢牢牵着她，把她护在自己身侧，避开路上的碎石坑洼。“跟着我的脚步走，有我在，不会有事的。”郝晓黎攥着她温暖的手，心头的慌乱渐渐散去，紧紧回握住，乖乖跟在她身旁，一步步往前挪动。
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