菲利普·范·德尔特感觉自己浑身的血液都快凝固了。
他不是没见过疯子，在大海上讨生活的人，哪个骨子里不带点疯狂？
可眼前这个年轻的大明皇帝，他的疯狂，是建立在一种让菲利普完全无法理解的、绝对的掌控力之上的。
自己的祖国，自己的公司，那些远在万里之外的董事会秘密，在这个东方帝王的口中，就像是菜市场里公开的白菜价格。
“怎么样，总督阁下？”崇祯的声音很平静，像是在谈论今天的天气，“一个能让你光宗耀祖，衣锦还乡的机会。或者，一个让你身首异处，名字在东印度公司的阵亡名单上，都不会被提及的下场。”
“我……”菲利普喉咙干涩，他想说“你休想”，可那股属于军人的最后尊严，在对方那双仿佛能洞穿一切的眼睛面前，脆弱得不堪一击。
“陛下……您……您为什么会选择我？”他艰难地挤出几个字。
崇祯笑了。
他转向一旁已经吓得面无人色的彼得·奴易兹。
“彼得先生，你来告诉他，为什么。”
彼得·奴易兹一个激灵，连忙躬身，他可不敢有半分隐瞒：“总……总督阁下，皇帝陛下是天神下凡！他……他知道您在公司的地位，虽然您是亚洲舰队总指挥，但您的家族在七大家族里……势力最弱。这次远征，董事会许诺了您巨大的利益，可一旦失败……您将成为所有责任的承担者！”
这番话，由彼得这个“自己人”说出来，比崇祯说一百句都管用。
菲利普的最后一道心理防线，彻底崩了。
是的，彼得说的没错。他就是一个被推到前台的赌徒，赌赢了，他是英雄；赌输了，他就是替罪羊。
现在，他赌输了。输得连裤子都没剩下。
如果死在这里，家族不仅得不到抚恤，还会因为他的失败而地位一落千丈。可如果……如果答应这个东方皇帝……
成为大明在欧洲的总代表？
这个头衔听起来，怎么比东印度公司的总督还要……诱人？
“朕知道你在想什么。”崇祯仿佛看穿了他的心思，“你觉得这是背叛。”
“不，这不是背叛。这叫‘识时务者为俊杰’。”
崇祯站起身，踱到菲利普面前，俯视着他。
“朕给你三天时间考虑。三天后，朕的船会送你去热兰遮城外海。”
“你的任务很简单，拿着朕的敕令，进去
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