半个月后，一则足以让整个江南商界天塌地陷的消息，如同一场突如其来的海啸，从东海的某个角落，悄然登陆。
最先得到消息的，是几个在港口靠消息吃饭的地头蛇。
起初，他们还以为是哪个不开眼的同行在胡说八道。
“听说了吗？沈家的船队，在海上……没了！”
“放你娘的屁！沈家的船队，上百艘大船，还有自家护卫，谁能动得了？”
“是真的！据说是遇上了红毛夷的海盗，打得那叫一个惨，一艘都没回来！连人带货，全沉海里喂鱼了！”
消息，就像是滴入滚油里的一滴水，瞬间炸开。
从港口的酒馆，到苏州的茶楼，再到一个个丝绸作坊、茶叶商行……
恐慌，以一种前所未有的速度蔓延。
一开始，还没人敢信。
沈家！
那是江南商帮的执牛耳者，是富可敌国的庞然大物！沈一舟跺一跺脚，整个江南的经济都要抖三抖。
他的船队说是商船，其实跟一支小型水师没什么区别。谁敢动？谁又能动？
可是，随着时间的推移，一艘本该返航的船都没有回来。派出去打探消息的小船，也带回了令人绝望的结果——海面上，只剩下一些破碎的船板和印着“沈”字旗号的破烂帆布。
这一下，再也没人怀疑了。
沈家，完了。
那个盘踞江南上百年，掌控着大明经济命脉之一的商业帝国，就这么悄无声息地覆灭在了茫茫大海上。
苏州，沈府。
曾经门庭若市的豪奢府邸，此刻却是一片死寂，白幡高挂。
沈一舟的灵堂前，几个平日里与沈家交好的商行老板，面色惨白地聚在一起，连大气都不敢喘。
沈一舟在得知船队全军覆没的瞬间，本就摇摇欲坠的身体再也撑不住，一口心头血喷出，当场毙命。
“怎么……怎么会这样？”一个丝绸商人声音发颤，手里的茶杯抖得厉害。
“是啊，太巧了……太巧了啊！”另一个茶行老板，压低了声音，眼神里充满了惊惧，“我们前脚刚跟朝廷叫板，后脚沈老板就……就出了事。”
这句话，像一道闪电，劈中了在场所有人的脑子。
是啊！
太巧了！
早不出事，晚不出事，偏偏在这个时候出事？
而且，听侥幸逃回来的零星几个水手说，袭击
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