起。
这一次，不再是危险的火药配比，而是一场看似平平无奇的“熬硝”实验。
大锅里的水很快沸腾，一筐筐上好的硝石被投入其中，迅速溶解，形成了一锅浑浊的白色液体。
工匠们按照崇祯的指示，小心翼翼地用多层麻布过滤着滚烫的硝水，一层层肉眼可见的泥沙杂质被滤出。
最后，清澈了许多的硝水被分装进几十口大陶缸里，静静地摆放在空旷的院子里。
所有人都屏住了呼吸，围在陶缸边，等待着奇迹的发生。
时间一分一秒地过去，随着夜幕降临，气温逐渐降低。
陶缸里的硝水，表面开始出现变化。
“快看！结晶了！”一个年轻的学子发出一声惊呼。
只见那清澈的液体中，一根根洁白无瑕的针状晶体，仿佛冬日里的冰花，凭空生出，缓缓地向下沉淀。
在火把的映照下，那白色纯净得不含一丝杂色，闪烁着一种近乎梦幻的光泽。
到了第二天清晨，当工匠们将陶缸里剩余的液体倒掉后，所有人都被眼前的景象惊呆了。
缸底，铺着一层如同初冬新雪般的厚厚的晶体。
那是一种极致的、纯粹的白。
“天……天呐……”宋应星颤抖着伸出手，捻起一撮晶体放在眼前。
他能感觉到，这东西和原来的硝石，已经完全不一样了！
“皇上……神人也！”宋应星再也抑制不住内心的激动，对着皇宫的方向，纳头便拜。
接下来的事情，顺理成章。
当这种提纯后的高纯度硝石，与同样经过提纯的硫磺、木炭按照新的配比混合，再经过加水、压块、破碎、筛选等一系列复杂工序后。
一种全新的、色泽灰黑、颗粒均匀的火药，诞生了。
西山靶场。
一块足有两寸厚的精钢靶子，被牢牢地固定在一百步开外。
一名神机营的士兵，将新式的颗粒火药小心翼翼地装填进一支特制的重型火枪之中。
“放！”
随着一声令下，士兵扣动扳机。
“轰！！！”
一声前所未有的巨响，仿佛晴空中的一声炸雷，震得在场所有人的耳膜嗡嗡作响。
那枪口喷出的火焰，比以往任何一次都要明亮、猛烈！
所有人的目光，都死死地盯着远处的钢靶。
下一刻，令人永生难忘的
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