魏忠贤躬着身子，像条影子般退出了大殿，手心里紧紧攥着那张写着两个陌生名字的纸条，那薄薄的纸片，此刻比他贪墨的所有金银都更沉重。
殿内，廷杖的闷响和杨寰凄厉的惨嚎声已经彻底消失了。
空气里弥漫着一股若有若无的血腥气，混杂着龙涎香的味道，形成一种诡异的氛围。
“皇爷。”王承恩悄无声息地走上前来，手里捧着一盏新沏的热茶，“天凉了，您润润嗓子。”
崇祯接过茶盏，却没有喝，只是用温热的杯壁暖着有些发凉的手指。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“你说，朕今天这么做，是不是太急了？”崇祯的声音听不出什么波澜，像是在问他，又像是在自言自语。
王承恩心头一跳，这个问题他哪里敢答。
他只能把头垂得更低：“皇爷行事，自有深意，奴婢……奴婢愚钝，不敢妄议。”
“呵。”崇祯轻笑了一声，听不出是嘲讽还是什么，“你啊，就是太懂规矩了。”
他放下茶盏，站起身，走到殿门口，望着外面渐渐沉下去的天色。
乾清宫外的血迹已经被水冲刷干净，但那股血腥味，仿佛已经渗进了石缝里，怎么也洗不掉。
“朕知道他们在想什么。”崇祯的声音很轻，“他们会说，朕这是暴戾，是滥用君权，是绕开三法司，是重开廷杖，是……第二个天启皇帝。”
王承恩的身体几不可察地抖了一下。
“但朕没时间了。”崇祯转过身，看着王承恩，“大明，也没时间了。朕没工夫陪他们玩那些奏疏来往、朝堂辩论的把戏。等他们辩出个子丑寅卯来，辽东的军饷怎么办？西北的流民怎么办？”
“朕今天就是要告诉他们，这大明，到底谁说了算。”
就在这时，一个小太监从殿外急匆匆地跑了进来，神色慌张，跪倒在地。
“皇爷！不……不好了！”
王承恩脸色一变，立刻呵斥道：“慌张什么！在皇爷面前，成何体统！”
那小太监吓得一哆嗦，连忙磕头：“皇爷恕罪！是……是宫外，内阁首辅黄立极，吏部尚书周应秋，还有都察院左都御史……好多位大人，在午门外求见！”
来了。
崇祯的脸上没有任何意外。
这帮人的反应，比他预想的还要快一点。
“求见？”崇祯的嘴角勾起一抹弧度，“是求见，
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