又过了三年。
乃丁十一岁了。他不再是那个瘦小的孩子，长高了一大截，脸上有了棱角，眼睛里多了几分英气。他每天早起练武，跟着乃功学刀法，跟着乃信的儿子学骑马，跟着阿普学撑船。放学回来，书包一扔，就跑去军营，看士兵们操练。
琬帕有时候说他：“你整天往军营跑，书还念不念了？”
乃丁振振有词：“念啊。上午念书，下午练武，两不耽误。”
阿普在旁边笑：“随他去吧。他喜欢这个。”
琬帕瞪了他一眼：“你就惯着他吧。”
乃丁凑过来，嬉皮笑脸地说：“姐姐，等我当了将军，我保护你。”
琬帕哭笑不得，拍了他一下。
这一年，阿普收到一封信。
信是从日本寄来的，字迹很生疏，歪歪扭扭的。他看了很久，才看懂大概的意思：
“阿普：
我是田中的邻居。田中老先生去年冬天走了。走得很安详，临死前还念叨你的名字。他让我写信告诉你，他这辈子最高兴的事，就是见到了你。你姑姑留给你的东西，他给你留着，放在佛龛下面。你要是能来，就来取；要是来不了，就托人带回去。
望你平安。”
阿普看完，沉默了很久。
他把信递给琬帕。琬帕看完，也沉默了。
“你要去吗？”她问。
阿普点点头，又摇摇头。
“想去。但……”
琬帕握住他的手。
“去吧。那是你姑姑的家，是你父亲的根。你应该去看看。”
阿普看着她，眼眶有些红。
“那你和乃丁……”
“我们等你。”琬帕说，“不管多久，都等你。”
那天晚上，阿普把这件事告诉了乃丁。
乃丁愣了一下，然后问：“日本远吗？”
“远。坐船要七八天。”
“那你去多久？”
阿普摇摇头：“不知道。也许半年，也许一年。”
乃丁低下头，不说话。
阿普摸摸他的头。
“我回来的时候，给你带日本的好东西。日本的刀，日本的糖，日本的画。”
乃丁抬起头，看着他。
“你保证回来？”
阿普点点头。
“我保证。”
乃丁伸出手，翘起小拇指。
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