洪武十三年，十二月二十。
雁门关。
常昀站在城墙上，看着关外那片白茫茫的雪原，已经站了很久。风从草原上刮过来，裹着雪粒子和沙土，打在脸上生疼。他没有动，身后的萧战也没有动。
八百玄甲龙骧卫在关内的营房里休整，走了十几天，人和马都乏了。常昀没有急着出关，他在等，等后勤的粮草辎重到位，等斥候把草原上的情况摸清楚。
城墙上的守军换了新面孔。以前那些跟着他守关的老兵，有的死了，有的残了，有的被调到别处去了。
新来的兵不认识他，只知道他是镇北侯，是常遇春的儿子，是那个一刀斩了蛮祖的人。
他们看他的眼神里带着敬畏，也带着好奇。常昀没有理会那些目光，他在看关外的雪原。雪很厚，马跑起来吃力。可北蛮人比他们更吃力。他们没有粮草，没有补给，没有蛮祖坐镇。常昀要把他们彻底碾碎，一个不留。
萧战从城墙下走上来，手里拿着一份刚送来的斥候报告。
“侯爷，北蛮的情况摸清楚了。蛮祖死后，他们分成三股，最大的一股往西跑了，投了瓦剌。剩下两股还在草原上游荡，一股大约两三万人，老弱妇孺居多，另一股只有几千人，都是青壮，是北蛮王庭的残部，领头的是蛮祖的小儿子，叫阿古拉。”
常昀接过报告看了一遍，没有说话。两三万人的那股，不急着打。老弱妇孺跑不远，等大军压上去，他们自然会投降。几千人的那股才是心腹大患，都是青壮，又恨朝廷入骨，放他们在草原上游荡，迟早会出事。
“粮草什么时候到？”常昀问。
萧战道：“粮草已经上路了，最迟后天到。第一批够大军吃一个月。”
常昀点了点头。他转过身，看着关外那片雪原，又看了一会儿。“传令下去，后天出关。玄甲龙骧卫打头阵，镇北军随后。告诉各营将领，本侯不要俘虏。”萧战抱拳应了一声，转身去传令。
常昀站在城墙上，没有走。他想起四个月前离开这里的时候，那时还是秋天，牧草枯黄。
那时候他以为自己不会再回来了，以为自己会在京城安安稳稳地当他的侯爷，成亲，生子，了此残生。可他回来了，回到这个他待了十年的地方。这里没有勾心斗角，没有朝堂纷争，只有刀和血，只有生和死。他喜欢这里，不是因为这里好，是因为这里简单。
两日后，粮草到了。常昀没有等，当天就带着玄甲龙骧卫出了关。八百铁骑踏破关
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